Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 4
Philippe Grandcolas
Adaptation
Les organismes vivants ont la capacité à hériter de leurs caractéristiques
avec d’éventuelles modifications. Cette formulation très générale
rend compte des diverses et nombreuses situations envisagées
ou observées à ce jour en matière d’évolution biologique. L’existence
d’une diversité biologique est ainsi expliquée par la divergence des
espèces suite aux modifications successives héritées au cours de l’évolution.
Ce mécanisme d’héritage avec modification explique la diversité des organismes
mais il n’explique pas leur ajustement aux conditions de vie. Pourquoi la
divergence des espèces ne se ferait-elle pas tous azimuts et pourquoi conduirait-elle
le plus souvent à un meilleur ajustement ? Par exemple, pourquoi
une espèce d’insecte vivant dans le feuillage des arbres a-t-elle l’apparence
détaillée d’une feuille non seulement à nos yeux mais surtout à ceux de ses
prédateurs ? Pourquoi les différents paramètres biologiques entrant dans la
dynamique des populations sont-ils ajustés entre eux de manière quasi arithmétique
? Pour expliquer ces innombrables ajustements, un élément d’explication
supplémentaire doit être apporté. C’est ainsi que l’on distingue le
cas particulier des adaptations : ces modifications des caractéristiques des
organismes sont présumées ne pas s’être établies aléatoirement ou indépendamment
de toute influence extérieure à l’organisme. Ces modifications que
nous savons aujourd’hui héritables sont présumées avoir été maintenues par
la sélection naturelle 1 . Cette théorie de la sélection naturelle formulée par
Darwin et Wallace se place dans un contexte scientifique où la notion d’évolu-
1. Darwin (1859), On the Origin of Species by Means of Natural Selection, Murray
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