Les mondes darwiniens

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[m a r i e-c l au d e lor n e / la naturalisation de l’intentionnalité : approche et critique de la théorie de Fred dretske]
Un examen du diagramme de câblage comparativement simple du système
nerveux central du papillon montre que les neurones moteurs qui ajustent
l’orientation, et donc la direction du mouvement (M) du papillon, sont contrôlés,
à travers un réseau d’interneurones, par des structures qui indiquent la
position (distance et direction) de la source sonore (F). 37
Il en tire la conclusion que l’indicateur lui-même (C) est la cause du mouvement
: « La production de M par C est, au moins en partie, le résultat du
fait qu’il indique F. »
Or, contrairement à ce que Dretske affirme ici explicitement, le mouvement
n’est pas directement causé par les indicateurs, et les indicateurs ne contrôlent
pas directement le mouvement. Alcock 38 explique brièvement que « pour
faire usage de sa réponse antidétection, le papillon doit seulement s’orienter
de façon à synchroniser l’activité des deux récepteurs A 1. Les différences
dans le taux de production des potentiels d’action par les récepteurs des deux
appareils auditifs sont probablement contrôlées par le cerveau, qui relaie des
messages neuronaux aux muscles des ailes via les ganglions thoraciques et
des neurones moteurs ».
Le mouvement du papillon n’est donc pas directement contrôlé par les
indicateurs. Bien plutôt, l’information fournie par les indicateurs est utilisée
par des structures de contrôle supérieures, probablement elle-même représentationnelles,
et ce sont elles qui sont les causes du mouvement. Il ne s’agit
pas de nier que les récepteurs sensoriels jouent un rôle dans l’orientation du
papillon, mais que ces indicateurs causent le mouvement.
L’examen d’un autre exemple peut permettre de montrer encore plus clairement
que les indicateurs ne causent pas directement le mouvement. Le grillon
possède des détecteurs d’ultrasons, qui lui permettent d’éviter son prédateur :
la chauve-souris. Les récepteurs de l’appareil auditif des grillons réagissent à
des sons situés entre 40 et 50 kHz. Un type de cellules est particulièrement
important dans le contrôle moteur du grillon à partir d’informations sensorielles
: les int-1. Ces cellules jouent un rôle crucial dans la réponse des grillons aux
ultrasons. En effet, si l’on inactive int-1 alors que le récepteur acoustique de
l’oreille est intact, et alors qu’il produit des potentiels d’action, la stimulation
d’un ultrason n’engendre pas la réponse typique du grillon en présence de
37. Dretske (1988), Explaining Behavior, MIT Press @, p. 91-92.
38. Alcock (1998), Animal Behavior : An Evolutionary Approach, Sinauer Associates @,
p. 140.