Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
dans les observations géographique suggère cependant que cette migration
rapide aurait connu une pause de près de 1 000 ans avant la colonisation de
la Polynésie. Selon ce scénario, la rapidité de la progression auraient isolé
les populations qui se seraient donc rapidement différenciées les unes des
autres. Le deuxième scénario, dit du tangled bank 37 , suppose au contraire que
la dispersion des populations sur le domaine océanien se serait faite à partir
d’une localisation plus centrale, en Mélanésie, et de façon plus lente du fait du
maintien de relations socio-politico-économiques entre les populations.
Chacun de ces deux scénarios est corroboré par un ensemble d’arguments
génétiques et archéologiques. Mais ce qui les distingue, c’est la forme attendue
des relations phylogénétiques entre les langues austronésiennes. L’hypothèse
de l’express train suppose une évolution arborée des langues du fait de l’isolement
par la distance des populations locutrices, et s’il est enraciné par des langues
austronésiennes de Taiwan, cet arbre devrait représenter une séquence
géographique d’ouest en est, en accord avec la séquence de migration. À
l’inverse, l’hypothèse du tangled bank suppose que l’évolution des langues n’a
pas pu se faire selon un schéma arboré puisqu’elles sont restées en contact et
sont donc susceptibles d’avoir multiplié les emprunts de matériel linguistique.
Ce n’est donc pas un arbre qui est attendu, mais un réseau. Dès lors, si un
arbre est reconstruit pour ces langues et qu’il est enraciné par les langues de
Taiwan, il ne devrait montrer aucune séquence géographique d’ouest en est
en partant de Taiwan. Gray et Jordan entreprirent donc de reconstruire l’arbre
phylogénétique de 77 langues échantillonnées sur l’ensemble du domaine
austronésien à partir de 5 185 items lexicaux codés en classes de cognats et
analysés par une méthode cladistique.
L’arbre optimal présente les caractéristiques attendues sous l’hypothèse de
l’express train (figure 2 ). Une fois enraciné par les langues austronésiennes
de Taiwan, cet arbre retrouve les regroupements linguistiques déterminés
par la méthode comparative classique tout en montrant une séquence géographique
compatible avec une migration d’ouest en est à partir de Taiwan et
de l’Asie du Sud-Est. Par ailleurs, les branches internes de l’arbre, qui représentent
les phénomènes de différenciation des langues, sont courtes, ce qui
37. Terrell (1988), “History as a family tree, history as an entangled bank : constructing
images and interpretations of prehistory in the South Pacific”, Antiquity, 62. Terrel
et al. (2001), “Forgone conclusions ? In search of ‘Papuans’ and ‘Austronesians’”,
Current Anthropology, 42.