Les mondes darwiniens

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[pi e r r e poirier & luc fau c h e r / des sciences cog n itives évolution nai r es dou b le m e nt exte r nalistes]
philosophie de l’esprit 28 et la phénoménologie 29 ont récemment développé une
conception de l’esprit sous divers noms : la cognition située ou étendue, l’esprit
étendu, enchâssé ou interactif, etc. Bien que chacune de ces expressions dénote
une forme quelque peu différente du projet, toutes insistent sur le fait que la
cognition dépasse la simple activité du cerveau, que certaines, et peut-être
toutes, les capacités cognitives dépendent, d’une façon essentielle, du corps
et de l’environnement (y compris l’environnement social 30 ), par exemple de
l’interaction sensorimotrice entre le cerveau, le corps et l’environnement 31 .
L’internalisme en sciences cognitives est souvent identifié à une forme
moderne de cartésianisme. On se souvient que Descartes a notoirement posé
que les capacités cognitives supérieures (l’esprit : la raison, le langage) ne
pouvaient être expliquées en termes mécanistes et, pour cette raison, devaient
être considérées comme étant constituées d’une substance différente :
la substance pensante. Les matérialistes concentrent souvent leur attention
sur la nature de la substance ainsi posée par Descartes, pour nier son existence
et affirmer que l’esprit se compose de la même substance que celle qui
compose le reste du monde. Ce faisant, ils oublient souvent le modèle de la
dynamique de l’esprit qui tient aussi du dualisme cartésien. Pour Descartes,
tant la perception que l’action peuvent s’expliquer en termes mécanistes. Les
sensations sont transmises vers le cerveau, qui les transforme en perceptions,
lesquelles sont ensuite envoyées à l’esprit par la voie de la glande pinéale.
Ensuite, l’esprit communique, toujours par la voie de la glande pinéale, ses
intentions et décisions aux centres nerveux qui contrôlent les muscles : nous
agissons. De plus, tant les perceptions que les actions centralisent l’esprit vers
le cerveau : la perception commence avec l’entrée sensorielle qui innerve la
périphérie et remonte vers le cerveau ; l’action commence avec les centres
moteurs du cerveau pour se terminer aussi à la périphérie dans l’activation
musculaire. Ainsi, poussé des deux extrémités vers le centre, l’esprit cartésien,
28. Clark (1997), Being There, MIT Press @ ; idem (2008), Supersizing the Mind :
Embodiment, Action, and Cognitive Extension, Oxford UP @. Hurley (2002),
Consciousness in Action, 2 e éd., Harvard UP @.
29. Noë (2006), Action in Perception, MIT Press @. Gallagher (2006), How the Body
Shapes the Mind, Oxford UP @.
30. Cf. Smith & Semin (2007), “Situated Social Cognition”, Current Directions in Psychological
Science, 16(3) @.
31. Clark (1997), Being There, MIT Press @.