Les mondes darwiniens

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[f r a nço i s e longy / fonctions b iolog iqu es et conte n us sémantiqu es : la téléosémantiqu e]
minéraux, etc. ? 45 Il y a aussi le problème de la bonne catégorie ontologique,
qui recoupe, mais seulement en partie, celui du contenu proche ou lointain. La
grenouille est-elle sensible à des propriétés ou à des types d’entité ? Sterelny
et McGinn 46 ont défendu la deuxième option en affirmant que les grenouilles
détectaient les représentants d’une certaine espèce naturelle, les mouches.
Sterelny 47 a justifié cette affirmation grâce au raisonnement contrefactuel
suivant : si la forme des mouches changeait, « la sélection naturelle tendrait
à créer un mécanisme qui suivrait le changement de forme des mouches ».
Agar 48 , sur la base d’un autre raisonnement contrefactuel opposant les grenouilles
réelles (frogs) à d’imaginaires grenailles (frugs), aboutit au contraire
à la conclusion que les grenouilles détectent un agrégat de propriétés tel que
petit, noir et nourrissant.
Un autre problème encore est celui qui apparaît dès que le rôle causal s’analyse
de façon plus complexe parce que le processus fait intervenir plusieurs
étapes où les effets s’enchaînent à différents niveaux. Neander 49 considère
ainsi le cas où la modification d’un trait chez une antilope a entraîné la cascade
d’effets suivants : (1) cela a altéré la forme de certaines de ses hémoglobines ;
(2) ce qui a augmenté sa prise d’oxygène ; (3) ce qui lui permis de vivre à de plus
hautes altitudes ; (4) ce qui lui a donné accès à des pâturages plus nourrissants
en été ; (5) ce qui a finalement augmenté ses chances de survivre et de se
reproduire (sa fitness). Si ce trait a été sélectionné, on peut lui attribuer plusieurs
fonctions, une pour chaque type d’effet mis en avant. On peut dire que
sa fonction est de modifier la forme de certaines hémoglobines, ou qu’elle est
d’augmenter la prise d’oxygène grâce à la modification de la forme de certaines
hémoglobines, ou qu’elle est d’avoir accès à des pâturages plus nourrissants
grâce à la possibilité de demeurer en haute altitude, grâce à une meilleure utilisation
de l’oxygène, etc. À chaque étape, l’effet indiqué a été sélectionné, et il
a été exploité à l’étape suivante. Quand on transpose au cas des grenouilles, on
45. Ibid., section 3.2 @.
46. Sterelny, The Representational Theory of Mind : An Introduction, Blackwell, 1990.
McGinn, Mental Content, Basil Blackwell, 1989.
47. Sterelny, The Representational Theory of Mind : An Introduction, Blackwell, 1990,
p. 127.
48. Agar, “What do Frogs Really Believe ?”, Australasian Journal of Philosophy, 71,
1993.
49. Neander, “Malfunctioning and Misrepresenting”, Philosophical Studies, 79, 1995
@, p. 114 et sq.