Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 39
Jérôme ravat
morale darwinienne
et darwinisme moral
Ouvrir le « dossier Darwin », s’agissant tout particulièrement des
questions afférentes à la morale, c’est nécessairement s’exposer
à de lourdes incompréhensions, de nombreux malentendus
et de multiples polémiques. Un constat simple permet d’expliquer
ce point : souvent vilipendé, voire diabolisé, constamment
entouré d’une réputation sulfureuse, Charles Darwin a en définitive été peu lu.
Et la plupart des reproches qu’on formule à l’encontre de ce que nous pourrions
nommer le « darwinisme moral », concernent en fait d’autres auteurs, tels que
Herbert Spencer ou Francis Galton 1 . Pourtant, plus que jamais en cette année
où l’on fête le bicentenaire de la naissance de Darwin, et les cent cinquante
ans de la publication de L’Origine des espèces, il importe de réhabiliter quelque
peu la mémoire d’un auteur bien trop stigmatisé. Très commentés, longtemps
critiqués, souvent incompris, les écrits de Darwin sur l’émergence de la morale
sont en effet d’une grande importance pour qui veut saisir pleinement les bases
naturelles des sociétés humaines. Et pour bien comprendre les thèses darwiniennes,
il importe avant tout de revenir aux écrits de Darwin, par delà les
contresens ou les partis pris idéologiques. Tout particulièrement, il importe de
lire La Filiation de l’homme 2 , ouvrage dans lequel Darwin utilise la théorie de
l’évolution afin de rendre compte de l’émergence de phénomènes moraux.
1. Nous nous attacherons à la fin de ce chapitre d’établir une distinction entre la pensée
de ces auteurs et celle de Darwin.
2. Les lecteurs des Mondes darwiniens pourraient être surpris que, selon les chapitres,
l’on fasse mention soit de La Descendance de l’homme, soit de La Filiation de
l’homme. Ces deux titres sont des traductions différentes, l’une de la fin du xix e