Les mondes darwiniens

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[anton i n e n icog lou / la plasticité phénotypiqu e : de la m ic roévolution à la m ac r oévo lu t i o n]
en réduisant l’impact de la sélection naturelle. Et enfin, elle permet d’améliorer
la survie à long terme des taxons par la sélection des espèces 105 .
En 2010, Pigliucci résume les principales raisons qui font de la plasticité
phénotypique une voie de recherche importante en macroévolution.
Tout d’abord, l’accommodation phénotypique et génétique (et l’évolution
de sa compréhension depuis Baldwin jusqu’à West-Eberhard) pourrait progressivement
être considérée comme une explication majeure derrière le
phénomène bien connu d’évolution mosaïque 106 . Même s’il était possible
de prouver que l’effet « two-legged goat 107 » ou des phénomènes similaires
étaient fréquents dans la nature, l’apparence d’une évolution mosaïque
persisterait néanmoins, comme l’a fait remarquer Pigliucci 108 , du fait des
archives fossiles. On trouverait cette apparence quand bien même la plupart
des changements phénotypiques observés avaient eu lieu simultanément en
raison de la plasticité inhérente des systèmes développementaux. D’autre
part, la plasticité phénotypique peut aussi permettre d’apporter de nouveaux
éclairages sur la façon dont les préadaptations 109 surviennent. Comme la
plupart des environnements nouveaux sont généralement corrélés à des
environnements anciens, il est donc probable que la variation de la plasticité
phénotypique dans une population donnée comprenne des normes de
réaction qui s’appliqueront de façon – au moins – sous-optimale au nouvel
environnement (ou à la nouvelle fonction). C’est ce que Baldwin appelle la
sélection organique 110 .
105. Schlichting (2004), “The role of phenotypic plasticity in diversification”, in DeWitt
& Scheiner (eds.), Phenotypic plasticity : functional and conceptual approaches,
Oxford UP @.
106. La définition classique de l’évolution mosaïque est « l’évolution des différents
traits à des rythmes différents au sein d’une lignée. […] Ceci implique que l’organisme
évolue non pas comme un tout, mais au coup par coup » (Futuyma, 1998,
Evolutionary biology, Sinauer Associates).
107. Cf. note 70. (Ndd.)
108. Pigliucci (2010), “Phenotypic plasticity”, in Pigliucci & Müller (eds.), Evolution,
the extended synthesis, MIT Press @.
109. Futuyma (1998, op. cit.) définit la préadaptation comme « la possession de toutes
les propriétés nécessaires pour permettre un déplacement vers une nouvelle niche
ou un nouvel habitat. Une structure est préadapté pour une nouvelle fonction, si
elle peut assumer cette fonction sans modification évolutive ». [Cf. la section 3 du
chapitre de Grandcolas, « Adaptation », ce volume. (Ndd.)]
110. Cf. note 21. (Ndd.)