Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 23
Henri Cap
comportement et évolution :
regards croisés
Si les animaux et leurs comportements ont toujours fasciné les hommes,
comme en attestent les peintures rupestres et les hiéroglyphes,
ce n’est qu’à partir du xix e siècle qu’Isidore Geoffroy Saint-
Hilaire désigne pour la première fois l’éthologie sous son appellation
actuelle (ethos, mœurs). Mais derrière cet acte de naissance se
cache une science complexe, fondée successivement par les courants naturaliste,
psychologique et neurophysiologique. Ceux-ci, loin de s’opposer, se sont
construits conjointement. L’apport du darwinisme par exemple ne se limite pas
au courant naturaliste puisqu’il est également cofondateur de la psychologie
comparée, en proposant une continuité homme/animal qui viendra enrichir
la vision mécaniste cartésienne des courants psychologiques et neurophysiologiques
1 . À la suite de Darwin, les travaux sur l’apprentissage se précisent et
donnent à l’imitation le rôle principal dans l’expression des comportements 2 .
Au départ purement philosophique, la psychologie est ainsi devenue comparative
en intégrant les théories évolutionnistes. Le courant neurophysiologique,
issu du modèle des automates de Descartes et de la réflexologie de La Mettrie,
opère ensuite une jonction avec le courant naissant de la psychologie comparative
grâce aux expériences de Thorndike 3 sur l’apprentissage. Connus sous
1. Campan & Scapini (2002), Éthologie, approche systémique du comportement,
DeBoeck Université.
2. Morgan (1894), Behavior. An Introduction to Comparative Psychology, Walter Scot
@.
3. Thorndike (1898), “Animal intelligence. An experimental study of the associative
process in animals”, Psychological Review, Monograph Supplements, 2 (4) @.