Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
un point de départ à partir duquel on a pu comprendre comment les signaux
environnementaux sont traduits, interprétés, et comment les organismes y
répondent 61 . En effet, les hormones constituent la principale interface entre le
niveau génétique de l’action et l’environnement externe, au sens où ils jouent
deux rôles importants : ils façonnent l’organisme et ils transportent l’information
depuis les récepteurs environnementaux, ce qui déclenche des réactions
spécifiques, celles qui caractérisent la plasticité phénotypique 62 .
Ainsi, même si au cours de ces années, la base génétique de la plasticité
tend à se confirmer, le changement dans la compréhension du déterminisme
des caractères va conduire les biologistes à une réinterprétation des causes
prochaines de la plasticité. Dans cette perspective, la biologiste Mary Jane
West-Eberhard, spécialiste du comportement chez les insectes, va fournir une
approche nouvelle dans laquelle la plasticité phénotypique constitue non pas
un résultat, mais une cause de l’adaptation.
1.6 La théorie de la « plasticité développementale » 63
West-Eberhard est la première à rapprocher plasticité morphologique et
plasticité comportementale, et à prendre position en faveur d’un rôle commun
de ces deux phénomènes pour expliquer l’évolution des nouveautés
61. Friml & Sauer (2008), “Plant biology : in their neighbour’s shadow”, Nature,
453(7193) @.
62. Sur ces questions, Nijhout (2003, “Development and Evolution of Adaptive
Polyphenisms” @, Evolution and Development, 5(1)) a conclu que le développement
de phénotypes alternatifs (aussi bien dans les normes de réaction que pour
les polyphénismes*) pouvait être dû à des mécanismes spécifiquement évolués,
eux-mêmes régulés par la variation de la configuration de la sécrétion des hormones.
Badyaev (2005, “Stress-induced variation in evolution : from behavioural
plasticity to genetic assimilation”, Proceedings of the Royal Society B, 272(1566)
@) pense quant à lui que l’assimilation phénotypique de la réponse au stress est
facilitée par la participation commune des voies nerveuses et des voies endocrines
de la réponse au stress pour d’autres fonctions des organismes. Enfin, Crespi &
Denver (2005, “Roles of stress hormones in food intake regulation in anuran amphibians
throughout the life cycle” @, Comparative Biochemistry and Physiology-Part
A : Molecular & Integrative Physiology, 141(4)) font observer que l’axe du stress
neuroendocrinien représente un système phylogénétiquement ancien de signalisation
qui permet au fœtus ou à la larve d’adapter son rythme de développement
aux conditions environnementales prévalentes.
[* Ndd : Ensemble des variations morphologiques, comportementales et physiologiques
dans une espèce donnée. Les animaux à métamorphoses présentent des
polyphénismes morphologiques très caractérisés.]
63. West-Eberhard (2003), Developmental plasticity and evolution, Oxford UP @.