Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
qu’elle concerne absolument tout le domaine vivant, sans exception – autrement
dit, puisque tous les phénomènes biologiques ont été soumis à la sélection
naturelle, on ne peut espérer découvrir aucune vérité nouvelle, selon Popper,
en étudiant le mode opératoire de la sélection. D’autres, comme Smart 3 , ont
considéré que le monde du vivant, caractérisé par des processus irréversibles 4 ,
non répétables, est trop complexe pour que l’on puisse avoir l’espoir de découvrir
un jour des lois qui lui soient propres. Il affirme donc que l’expression « théorie
de l’évolution » est usurpée, puisque selon lui aucune explication simple ne peut
être proposée de quelque phénomène biologique que ce soit.
Pourtant, le développement de la théorie de l’évolution depuis un siècle et
demi a amplement montré qu’elle est capable de fournir des explications précises
de nombreux phénomènes et de permettre la formulation d’hypothèses
testables empiriquement. La pratique quotidienne de nombreux biologistes,
en particulier les généticiens des populations, les systématiciens, les écologistes,
et certains spécialistes de biologie du développement, est entièrement
façonnée par la théorie de l’évolution, et n’a de sens que dans le cadre de
cette théorie. Ainsi, la théorie de l’évolution structure et guide la recherche
empirique dans ces domaines.
Malgré leur caractère central, les principes de la théorie de l’évolution
sont rarement formulés de façon explicite, même par ceux qui les utilisent
au quotidien. On sait que depuis l’essor de la synthèse néodarwinienne dans
les années 1930-1940 5 , la théorie a subi de nombreux et importants changements,
dus en particulier à la prise en compte de l’importance de la dérive
génétique 6 et à l’incorporation progressive de la biologie du développement.
portent pas sur le monde. Une théorie sans contenu empirique ne permet d’affirmer
que des évidences logiques, mais n’a pas de prise sur la réalité.
3. Smart (1963), Philosophy and Scientific Realism, Routledge and Kegan Paul.
4. Un processus est dit « irréversible » lorsque qu’il est impossible de parcourir à
rebours la trajectoire (abstraite) menant de son état initial à son état final. Les
phénomènes thermodynamiques en constituent des exemples paradigmatiques :
ainsi, lorsqu’un glaçon a fondu dans un verre d’eau, il est impossible de le reconstituer
à l’identique. La fonte du glaçon est bien un processus irréversible.
5. La « synthèse néodarwinienne » a unifié la théorie de Darwin et la génétique mendélienne.
Darwin ne connaissait encore aucun des mécanismes de l’hérédité qui
ont été mis au jour à partir de la redécouverte des lois de Mendel. La synthèse
néodarwinienne intègre ces mécanismes à la théorie formulée par Darwin.
6. La dérive génétique est l’échantillonnage stochastique des descendants des organismes
d’une génération donnée au cours de la reproduction, ainsi que de leurs