Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
marins, manchots, cormorans, phoques, morses, otaries, loutres, cétacés, siréniens,
dytiques sont autant d’êtres vivants aux ancêtres terrestres. L’emphase
sur « la sortie » est là seulement parce que nous sommes, nous humains, à l’air
libre ; elle occulte ce mouvement incessant entre milieu aérien et aquatique.
Si nous étions des téléostéens, nous évoquerions de manière anecdotique des
« échappés » hors de l’eau pour parler des tétrapodes terrestres.
• Et si l’on y regarde de plus près, « la » sortie des eaux des vertébrés n’a
même pas eu lieu il y a 380 millions d’année avec la naissance des tétrapodes.
Si l’on porte son regard sur la diversité des sarcoptérygiens, on constate que le
câblage neuromusculaire et le mouvement des nageoires paires d’un cœlacanthe
sont déjà ceux d’un animal terrestre : pour nager, le cœlacanthe fait avec
ses nageoires paires des mouvements de pattes d’un tétrapode. En effet, on sait
aujourd’hui que les premiers tétrapodes n’étaient pas des animaux terrestres
et que leurs pattes (leurs membres chiridiens) ne leur servaient pas à marcher :
Acanthostega était apparemment incapable de se mouvoir sur la terre ferme et
son cousin Ichthyostega passait sans doute le plus clair de son temps dans l’eau,
bien que des analyses biomécaniques récentes aient montré qu’il pouvait sans
doute se traîner sur le sol comme les phoques aujourd’hui. Les tétrapodes du
Dévonien vivaient en fait dans des zones chaudes fluviales ou côtières (delta)
où, périodiquement, c’est l’eau qui se retirait. C’est sans doute cela qui explique
l’apparition des premiers tétrapodes véritablement terrestres, au Carbonifère
inférieur, il y a environ 330 millions d’années. Ils ne sont ainsi pas « sortis de
l’eau » (sous quelle impulsion en seraient-ils sortis d’ailleurs ?).
L’exemple de « la sortie des eaux » est significatif : l’importance caricaturale
que l’on donnait à un « événement » de l’histoire de la vie résiste rarement
à une auscultation à la loupe. Il faut donc avoir conscience qu’une fresque
historique remplit un besoin d’intelligibilité de notre propre histoire, mais
ne suit pas réellement, dans son élaboration, une démarche scientifique, car
il n’est pas possible de justifier solidement la sélection des « événements »
qu’elle contient.
2.3 Des sélections abusives de paysages
Nous avons tendance à sélectionner les paysages qui conviennent à notre
physiologie humaine ainsi qu’à notre besoin de faire le récit de notre naissance.
Comme nous venons de le voir, la vie est un va-et-vient incessant entre le milieu
aquatique et le milieu terrestre. Pourtant, l’iconographie traditionnelle met
généralement l’accent sur la « sortie des eaux » des vertébrés, la nôtre donc. Par