Les mondes darwiniens

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[j u li e n de lor d / écolog i e et évolution : v e r s u n e artic u lation m u lt i-h iérarc h isée]
5 Conclusion
Après avoir présenté un historique rapide des interrelations complémentaires
et des mécompréhensions mutuelles entre écologie et évolution, nous
avons suggéré de voir dans les hiatus théoriques qui contrarient les efforts
d’unification l’effet de deux paradigmes distincts en concurrence, reposant
sur deux schèmes de temporalité nettement séparés. Sous la bannière de
l’écologie évolutive, des efforts dignes du plus grand intérêt on été accomplis
afin de rapprocher les modes de pensée évolutifs et écologiques, ou plutôt
pour les coordonner les uns relativement aux autres en alternant avec tout un
art de consommé de la modélisation les objets et les temporalités des deux
perspectives. Notons toutefois que l’écologie évolutive, faute de représenter
un nouveau paradigme de la biologie, n’en a pas moins contribué à mettre
en lumière de nouveaux objets scientifiques, comme les traits d’histoire de
vie ou encore la biodiversité dans sa dimension causale (et pas simplement
descriptive).
Il existe cependant une théorie qui, selon l’interprétation que nous en
proposons, va bien au-delà de l’interconnexion théorique serrée que propose
l’écologie évolutive. Il s’agit de la théorie neutraliste de la biodiversité développée
initialement par Stephen Hubbell, dont la dynamique stochastique
neutraliste ressortit aussi bien au domaine écologique (des communautés)
qu’au niveau évolutif (interspécifique). En identifiant les temporalités propres
aux deux domaines et en faisant des interactions écologiques le mécanisme
même à l’origine du « tri » des espèces au cours du temps, l’UNTBB propose
un mécanisme éco-évolutif qui sert d’invariant universel au niveau des communautés.
Ainsi, dans le cadre d’une théorie hiérarchique de l’évolution (inspirée
de la pensée de Stephen J. Gould), il nous faut accepter une déhiscence
irréductible sur les plans ontologiques et méthodologiques entre les processus
écologiques et les processus évolutifs au niveau des gènes et des individus ;
mais au niveau supérieur, celui des interactions entre les espèces, il nous est
permis de concevoir une unification par identification des phénomènes écologiques
et évolutifs, du moins dans un cadre neutraliste. Sans nous avancer
sur les progrès théoriques à venir, il semble a priori tout à fait raisonnable de
croire que cette unification perdurera, même en introduisant des processus
de sélection entre espèces ou entre niches. Alors aurons-nous peut-être la
chance d’accéder à une théorie hiérarchique éco-évolutive complète et bien
articulée, laquelle ne saurait toutefois constituer un aboutissement comme
nous le rappelle avec sa grande modestie Darwin lui-même, pour qui on de