Les mondes darwiniens

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[f r a nço i s e longy / fonctions b iolog iqu es et conte n us sémantiqu es : la téléosémantiqu e]
sélection naturelle ne peut pas avoir recruté les magnétosomes parce qu’ils
indiquaient une plus grande obscurité. Mais on n’évite ni le contre-exemple
original de Dretske, ni celui de Fodor parce que dans les deux cas, les deux
propriétés envisagées – direction du Nord géomagnétique ou direction d’un
milieu anaérobie ; être une petite tache noire mouvante ou être une mouche
– ne sont pas seulement co-extensionnelles, elles sont aussi impliquées causalement.
Si les magnétosomes, malgré leur nom, n’avaient pas été sensible
à la direction du pôle magnétique mais à une propriété les dirigeant parfois
vers le pôle magnétique parfois dans d’autres directions, ils n’auraient pas été
sélectionnés, ce qui établit le rôle causal de la propriété « dirigé vers le pole
magnétique ». Et si ces magnétosomes avaient tiré les bactéries vers le pôle
magnétique mais que cela ait été la direction des eaux aérobies, ils n’auraient
pas non plus été sélectionnés, ce qui établit le rôle causal de la propriété
« dirigée vers les eaux anaérobies ». (On obtiendrait le même résultat si on
faisait passer ce test contrefactuel à « petite tache noire mouvante » et à
« mouche » dans le cas de la grenouille.) Dretske en a tiré la conclusion 39 que
dans les cas les plus simples, où c’est la sélection naturelle seule qui ajuste
le comportement à l’environnement, ce qui est véhiculé par des signaux ou
visé par des comportements reste largement indéterminé. On ne peut pas
trancher entre deux propriétés causalement impliquées. Ce qui l’a conduit à
affirmer que la question de la détermination des contenus représentationnels
doit être repoussée à une étape ultérieure du développement des espèces,
celle où interviennent des mécanismes d’apprentissage.
5 Le problème de l’indétermination des contenus (II) :
le point de vue des consommateurs
La théorie que Millikan a présentée en 1984 apporte une solution aux dilemmes
du magnétosome et de la grenouille en abordant la question par un tout
autre biais. Pour Millikan, faire intervenir les fonctions biologiques et la théorie
darwinienne veut dire mettre l’accent sur le bénéfice adaptatif qu’apporte un
trait ou un certain mécanisme, ce pourquoi il a été sélectionné, pas sur son
modus operandi. Ainsi, la possession d’un système de détection plus fin ou plus
élaboré ne veut pas nécessairement dire des représentations plus riches ou plus
adéquates, cela dépend de comment celles-ci sont exploitées, c’est-à-dire du
39. Dretske, “Misrepresentation” [1986], in I. Goldman (ed), Readings in Philosophy
and Cognitive Science, Cambridge, 1993 @, p. 310-311.