Les mondes darwiniens

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[anton i n e n icog lou / la plasticité phénotypiqu e : de la m ic roévolution à la m ac r oévo lu t i o n]
Le concept de norme de réaction, repris par Johannsen, va devenir, dans un
premier temps, un porte-étendard de la complexité des interactions naturenurture
15 avant de devenir dans les années 1920 un outil d’analyse de la
phénogenèse 16 en général. En Union soviétique, un programme de recherche est
mis en place par les généticiens D.D Romaschoff et Nikolay Timoféeff-Ressovsky 17
pour tenter d’identifier les rôles des différents facteurs (génétiques et externes)
sur la phénogenèse. Leurs résultats ne permettent pas d’afficher une tendance
nette en faveur de la dominance des facteurs génétiques ou de la dominance
des facteurs environnementaux dans l’établissement du phénotype 18 . Pourtant,
une interprétation génocentrée va en être donnée par Oscar Vogt, en 1926,
qui introduit le concept d’« expressivité », pour décrire l’étendue (en termes
probabilistes) de la manifestation d’une mutation génétique pour un individu
donné, et le concept de « pénétrance », décrivant la proportion d’individus
possédant une mutation génétique, mais ne manifestant aucun effet de cette
mutation 19 . Ces termes seront repris et introduits en Angleterre par Conrad
Waddington 20 . À partir de 1950, la pénétrance est alors définie comme la
probabilité conditionnelle qu’un phénotype se manifeste pour un gène donné.
La variabilité dans la manifestation phénotypique du trait devient le résultat
de « l’expression » du gène et indirectement de sa « pénétrance ». Il n’est plus
15. Cf. Hogben (1939), Nature and nurture, G. Allen & Unwin Ltd. Le débat naturenurture
tend à opposer les partisans de la conception selon laquelle les traits
humains complexes tels que l’intelligence dépendent plutôt en majorité des gènes
et ceux qui considèrent qu’ils dépendent plutôt en majorité de la culture, du soin
parental ou plus généralement de l’environnement. Nous avons choisi de ne pas
traduire la notion de nurture et avons conservé le terme anglais qui permet de se
référer à l’ensemble des facteurs d’ordre « environnementaux ».
16. Ce terme est utilisé pour qualifier le développement ou l’ontogenèse d’un phénotype
et met l’accent sur le processus plutôt que sur le seul lien causal associant le
génotype au phénotype.
17. Romaschoff (1925), “Über die Variabilität in der Manifestierung eines erblichen
Merkmales (Abdomen abnormalis) bei Drosophila funebris F”, Journal für
Psychologie und Neurologie, 31. Timoféeff-Ressovsky H.A. & Timoféeff-Ressovsky
N.W. (1926), “Über das phänotypische Manifestation des Genotypes. II. Über idiosomatische
Variationsgruppen bei Drosophila funebris, Wilhelm Roux”, Archiv für
Entwicklungsmechanik der Organismen, 108.
18. Pour un exposé de ces controverses, cf. Sarkar (1999, op. cit.).
19. Vogt (1926), “Psychiatrisch wichtige Tatsachen der zoologisch-botanischen
Systematik”, Journal für Psychologie und Neurologie, 101 @.
20. Waddington (1938), An introduction to modern genetics, G. Allen & Unwin Ltd
@.