Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 19
Thomas Heams
De quoi la biologie
synthétique est-elle le nom ?
Commençons par rappeler une évidence : comme toutes les autres
disciplines scientifiques, la biologie n’est pas une abstraction, séparée
de manière étanche de la société, et en particulier n’est pas
imperméable aux effets de mode. Ainsi ces dernières années, le
lecteur attentif aura vu affluer, et parfois rapidement refluer, nombre
d’appellations plus ou moins contrôlées qui suscitent des débats enflammés
et soudainement indispensables, dans les périodiques scientifiques puis,
quand la mayonnaise prend, dans les médias en général. Ainsi donc, depuis
vingt ans aura-t-il successivement été incité à s’intéresser au génie génétique,
à la génomique, à la biologie des systèmes, à la biologie intégrative, aux biotechnologies,
voire aux nanobiotechnologies. Et voilà donc qu’apparaît sous
le feu des projecteurs un nouvel avatar de cette série, la « biologie synthétique
1 ». Peut-être pas encore clairement perçue comme tel par le public, cet
OBNI (Objet Biologique Non – encore – Identifié), champ d’étude aux marges
de la biologie, pose cependant à cette dernière une combinaison inédite de
questions passionnantes tant sur le plan fondamental que sur celui de ses
applications ou de ses connexions avec la société. Une démographie nouvelle
de chercheurs d’horizons très divers, et en tout cas bien au-delà de la seule
biologie, fait irruption sans complexe dans les sciences du vivant, et est d’une
certaine manière en train de les passer à la question, avec des méthodologies
et des approches différant parfois significativement des pratiques classiques
de cette discipline, pour des objectifs qui donnent le vertige à la fois par leur
1. Benner & Sismour (2005), “Synthetic biology”, Nat Rev. Genet., 6(7) @.