Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
conditions artificielles, bien qu’il soit omniprésent dans nos conversations. Il
n’apparaît que lorsque les individus se sentent en confiance avec des interlocuteurs
qu’ils connaissent. Prenons un exemple. Dans la petite narration qui
suit, D raconte rapporte une coïncidence. Elle vient d’apprendre que le collègue
avec lequel elle partage son bureau connaît très bien son village natal pour y
avoir passé un an de sa vie.
D : Je t’ai parlé de M. C’est un gars au boulot, on a été dans le même bureau
pendant un an et demi. Hier on discutait, il me parle de son service militaire.
Il me dit « J’ai fais mon service dans un petit village, Pap… Pla… Plappeville ».
C’est marrant, on a passé plus d’un an dans le même bureau, et hier il me dit
ça.
Dans la tradition linguistique ou sociologique, le comportement narratif de
D dans cet extrait est censé être dicté par sa culture, par un certain nombre de
conventions sociales, voire par sa personnalité, toutes choses éminemment
variables. La tentation est grande de considérer le comportement conversationnel
comme entièrement dû à de telles déterminations contingentes.
N’est-il pas même choquant d’imaginer que ce que nous échangeons lors de
ces moments de bavardage puisse être contrôlé par notre biologie ? S’il n’y
a rien de spécifique au langage dans la nature biologique humaine, comme
certains auteurs le soutiennent 12 , le comportement de D prend son sens dans
un jeu purement conventionnel ; D respecte certaines règles comme elle le
ferait si elle jouait aux échecs, et ce sont ces règles conventionnelles qui dirigent
son comportement. Si tel est le cas, il est vain de vouloir s’interroger sur
les déterminants biologiques de la narration conversationnelle.
C’est pourtant ce que je vais tenter de faire, en montrant que le comportement
narratif est bien dicté par des impératifs biologiques. L’entreprise peut
sembler absurde, tant elle revient à nier notre liberté là où elle se révèle de
la manière la plus manifeste : dans notre bavardage entre amis. Nous verrons
néanmoins que les aspects essentiels de la narration de D ne sont pas là par
hasard et que la faculté qui nous permet d’en juger doit être un élément de
notre nature, façonnée par l’évolution. Avant cela, considérons l’autre mode
conversationnel principal, l’argumentation. Notons qu’ensemble, narration et
12. Tomasello, The cultural origins of human cognition, Harvard UP, 1999, p. 44,
208 ; idem, “The human adaptation for culture”, Annual Review of Anthropology,
28, p. 526, 1999 ; idem, “On the different origins of symbols and grammar”, in
Christiansen & Kirby (eds.), Language evolution, Oxford UP, 2003 @, p. 109. Noble
& Davidson, Human evolution, language and mind, Cambridge UP, 1996, p. 214.