Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
naissante 84 et a décrit le vivant sous forme déterministe, au sein duquel les
être vivants seraient le résultat d’un « programme génétique ». Cette première
approximation du fonctionnement des organismes, pour utile qu’elle
soit quand il faut enseigner les principes fondamentaux du mode d’action
moléculaire des gènes, ne tient en fait pas la route tant sont multiples les différentes
interactions du moindre gène avec tous les autres, du moindre organisme
avec les autres, avec son environnement. La prédictibilité des résultats
d’un programme génétique est constamment mise en difficulté par l’accrétion
d’un champ de contraintes incroyablement complexe, variant dans le temps et
dans l’espace, qui font de la notion même de programme (étymologiquement
« écrit à l’avance ») une exception beaucoup plus qu’une règle. Or que disent
les tenant de la biologie synthétique ? Sans surprise, ce discours sur l’irréductibilité
de cette complexité biologique ne reçoit pas leur adhésion. Comme le fait
remarquer Bernadette Bensaude-Vincent 85 , le programme de déconstruction
de cette complexité est vu par eux comme un « antidote opportun » pour se
défaire définitivement du vieux fond de « vitalisme chronique » qui serait tapi
derrière ce discours sur la complexité 86 . C’est cette ambition que l’on trouve
dans un article iconoclaste de Yuri Lazebnik, « Un biologiste peut-il réparer
une radio ? 87 », qui défend l’idée qu’en s’en donnant les moyens, on peut
méthodiquement surmonter les obstacles induits par la complexité dans le
cadre d’une approche ingénieur et réparer une cellule comme un transistor 88 .
Chacun sera libre de se faire sa propre opinion, mais il est possible d’apporter
des éléments de contradiction à cette manière de voir. Tout d’abord, on pourrait
retourner la critique en « rationalité » et se demander quelle est la pertinence
de déconstruire un génome en éléments de base sachant que ceux-ci
n’ont jamais existé un par un, dans un catalogue, indépendamment les uns
des autres. Si séduisante que soit la vision « modulaire » du vivant, elle ne doit
pas nous aveugler au point de nous faire oublier qu’elle n’est qu’une manière
84. Cf. Segal (2003), Le zéro et le un. Histoire de la notion scientifique d’information au
20 e siècle, Syllepse, chap. 7.
85. In Morange (dir.) (2009), “Historical and Philosophical Foundations of Synthetic
Biology”, Workshop ENS @.
86. Cf. l’éditorial non signé “Meanings of ‘life’”, Nature, vol. 447, 7148, 28 june 2007
@.
87. Lazebnik (2002), “Can a biologist fix a radio ? Or, what I learned while studying
apoptosis”, Cancer Cell, 2(3) @.
88. Sur ce genre d’approche, cf. Braillard, ce volume. (Ndd.)