Les mondes darwiniens

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[h e n r i c a p / c o m p o rt e m e n t et évolution : r egar ds c roisés]
L’évolution conceptuelle de la systématique s’est accompagnée d’un changement
qualitatif et quantitatif des données utilisées pour établir les relations de
parenté. Ce furent d’abord des caractères morphologiques, avant que d’autres
sources de données ne viennent compléter ce champ d’investigation. Grâce aux
progrès technologiques, et à côté d’autres disciplines déjà bien établies ou en
restructuration, comme la physiologie ou l’écologie 79 , la phylogénie moléculaire
a connu un certain succès dans la résolution de plusieurs « casse-tête » évolutifs,
comme par exemple celui des Cétartiodactyles réunissant les Artiodactyles
et les Cétacés, ces derniers étant les plus proches parents actuels des hippopotames
80 . La biologie comparée s’est donc diversifiée en intégrant les données
relatives au génotype (génétique) et au phénotype des êtres vivants (cytologie,
physiologie, morphologie, écologie et éthologie). Le comportement correspond
à toute expression motrice d’un animal que l’on observe à un moment et à un
lieu donnés 81 , il fait partie du phénotype d’un individu ou d’un taxon (espèce,
genre, famille, etc.) au même titre que les autres sources de caractères et il est
indéniable que la plupart des comportements ont une composante instinctive
selon l’acceptation donnée par Hebb en 1949. Malgré tous ces liens qui unissent
éthologie et systématique, de nombreux problèmes méthodologiques
persistent encore aujourd’hui. Ces incompréhensions, souvent accompagnées
d’ignorance, n’ont pas empêché plusieurs synthèses de voir le jour…
4 Les caractères comportementaux en phylogénétique
L
’utilisation du comportement en systématique pose en effet de nombreux
problèmes méthodologiques. Parmi les principaux arguments avancés par
ses détracteurs, le comportement serait trop labile pour indiquer des relations
de parenté82 . Cette nature éphémère des traits comportementaux et l’appa-
79. Gautier (1982), Socioécologie, l’animal et son univers, Privat. Mysterud (1998), “The
relative roles of body size and feeding type of activity time of temperate ruminants”,
Oecologia, 113 @. Perez-Barberia et al. (2001), “Evolutionary transitions among
feeding styles and habitats in Ungulates”, Evolutionary Ecology Research, 3.
80. Milinkovitch (2003), « Quelques surprises de la phylogénie moléculaire chez les
Mammifères », Arvicola, 15 (2).
81. Campan & Scapini (2002), Éthologie, approche systémique du comportement,
DeBoeck Université.
82. Baroni Urbani 1989), “Phylogeny and behavioural evolution in ants, with a discussion
of the role of behaviour in evolutionary processes”, Ethology Ecology &
Evolution, 1 @.