Les mondes darwiniens

247 / 1576
[sa r a h sa m a d i & a n o u k bar b e rouss e / es pèc e]
l’œuvre de Buffon des exemples qui permettent d’entrevoir sa conception des
espèces. Ainsi, dans son Histoire naturelle, dans la partie concernant l’âne 7 :
« Le barbet et le lévrier ne font qu’une espèce puisqu’ils produisent ensemble
des individus qui peuvent eux-mêmes en produire d’autres, au lieu que
le cheval et l’âne sont certainement de différentes espèces puisqu’ils ne produisent
entre eux que des individus viciés et inféconds » ; ou encore dans la
partie traitant du chien : « Comme il est très douteux qu’il [l’adive ou chacal]
se mêle avec les chiens et qu’il puisse engendrer ou produire avec eux, nous
en ferons l’histoire à part, comme nous ferons aussi celle du loup, celle du
renard et celle de tous les autres animaux qui, ne se mêlant point ensemble,
font autant d’espèces distinctes et séparées. »
Il est intéressant de noter que Buffon met au centre de la perception des
espèces la compatibilité reproductive. Il dit en effet que « l’âne ressemble au
cheval plus que le barbet au lévrier, et cependant le barbet et le lévrier ne font
qu’une même espèce, puisqu’ils produisent ensemble des individus, qui peuvent
eux-mêmes en produire d’autres : au lieu que le cheval et l’âne sont certainement
de différente espèce, puisqu’ils ne produisent ensemble que des individus viciés
et inféconds ». Il laisse apparemment la question de l’origine de ces espèces hors
du champ scientifique : « Chaque espèce et des uns et des autres ayant été créée,
les premiers individus ont servi de modèle à tous leurs descendants. »
Avant l’acceptation de la théorie de l’évolution, la question de l’origine des
espèces ne trouve pas de réponse dans le champ scientifique. Les naturalistes
partent tout simplement du postulat qu’elles existent en tant qu’entités
discrètes et proposent sur cette base des définitions ainsi que des critères qui
permettent dans la pratique de les reconnaître. Même s’il existe une certaine
diversité de critères, on retrouve de façon récurrente la ressemblance, les
relations généalogiques et l’interfécondité.
1.3 Effet de la révolution
darwinienne sur le concept d’espèce
Cette vision discontinue de la diversité du monde vivant est perturbée par
la théorie de Darwin (1859), qui introduit l’idée d’un changement continu au
cours du temps et d’un apparentement généalogique entre les espèces. Ainsi,
dans la vision évolutionniste de la diversité du vivant, les espèces, à l’instar
des organismes eux-mêmes, naissent, se transforment et meurent ou donnent
7. Les Œuvre de Buffon en ligne (www.buffon.cnrs.fr) @.