Les mondes darwiniens

1360 / 1576
[les mon des darwiniens]
dont elle était censée pouvoir cependant rendre compte. Le courant évolutionniste,
constitué en véritable programme de recherche par Richard Nelson
et Sidney Winter en 1982, s’attache ainsi à produire une théorie alternative
à la théorie économique dominante, la théorie néoclassique : l’« utilisation
du terme “théorie évolutionniste” » est « destinée à décrire notre approche
alternative à l’orthodoxie 6 ». Il fallait pouvoir sortir de la théorie « orthodoxe »
de l’économie, et la théorie darwinienne de l’évolution biologique semblait
pouvoir fournir des éléments pertinents pour pallier les insuffisances de la
théorie dominante. À cet égard, nous le verrons, les modalités d’exploitation
du modèle biologique en économie sont multiples.
Cependant, faire référence à un modèle issu d’un autre champ que celui
de l’économie, pour rendre compte de ce dernier, peut paraître à certains
égards périlleux. Le modèle de l’évolution biologique est-il en effet applicable
au champ économique ? Ce faisant, le courant évolutionniste ne manque-t-il
pas certains aspects de la réalité économique et de sa logique ? Une telle
démarche, dès lors qu’elle fait circuler un modèle d’un champ à un autre, peut
se trouver ainsi confrontée à la critique qu’elle avait elle-même adressée à son
adversaire : le manque de réalisme. Dans cette perspective, l’une des critiques
émises à l’encontre de la démarche de l’économie évolutionniste consiste à
mettre en avant l’idée que le principe de sélection naturelle ne peut pas fonctionner
comme principe explicatif de la réalité économique et de l’évolution
des phénomènes économiques, dans la mesure où l’intention humaine intervient
comme principe explicatif de cette évolution. Dans cet ordre d’idées, il
faudrait alors reconnaître que, si la théorie de l’évolution biologique a pu servir
de « stimulus » à une nouvelle théorie économique, l’évolution économique
suit néanmoins une logique propre et spécifique. Nous considérerons le bienfondé
d’une telle critique, et verrons si elle ne retombe pas en fait elle-même
dans l’un des écueils de la théorie néoclassique de l’économie.
1 Pourquoi une économie évolutionniste ? Une alternative
à la théorie néoclassique considérée comme non réaliste
Le courant de l’économie évolutionniste, dont le livre de Nelson et Winter,
An Evolutionary Theory of Economic Change, publié en 1982, est considéré
comme l’ouvrage véritablement fondateur dans le domaine de l’analyse éco-
6. Nelson & Winter (1982a), An Evolutionary Theory of Economic Change, Belknap
Press/Harvard University Press @.