Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
d’interprétation quant à la nature de la neutralité en question (neutralité
par rapport à quel processus exactement ?), de l’origine de cette neutralité
(est-elle émergente et non pas originelle comme dans le cas de l’évolution
moléculaire ?), etc.
En attendant, on ne peut qu’être frappé par l’analogie formelle entre les
deux théories neutraliste au point d’être tenté de supposer qu’il ne s’agit là que
d’un seul et unique mécanisme ! Lorsque l’on évoque les théories évolutives
depuis Darwin, on ne peut le faire sans évoquer le mécanisme de la sélection
naturelle. Or, comme l’a très justement remarqué le célèbre paléontologue
Stephen J. Gould en explorant les phénomènes macroévolutifs, en matière de
sélection interspécifique, il faut distinguer ce qui relève de la « sélection » de
ce qui relève du « tri » (sorting) 64 . On ne peut véritablement parler de sélection
que lorsqu’une entité biologique est retenue en raison d’une propriété
qu’elle possède et qui est causalement impliquée dans les forces écologiques
qui opèrent à son propre niveau hiérarchique. Ainsi, les effets de dérive (écologique
ou génétique) doivent être compris comme des phénomènes de tri et
non de sélection car aucune propriété des entités soumises à ce phénomène
n’est visée par un phénomène causal autre que fortuit. De même, certains
gènes se transmettent préférentiellement de génération en génération, non
pas parce qu’ils sont sélectionnés directement, mais grâce à des propriétés
tout à fait contingentes par rapport à leur valeur sélective propre, le fait par
exemple d’être situé sur un chromosome à côté d’un gène hyper-sélectionné
(l’« auto-stop » génétique). Il s’agit là encore d’un phénomène de « tri », c’està-dire
de persistance et de reproduction différentielles purement fortuites ou
contingentes.
Dans la monumentale compilation qu’il publie avant son décès 65 , Gould
défend une théorie hiérarchique de l’évolution où il applique ce schéma
conceptuel au niveau macro-évolutif afin de défendre la pertinence de l’idée
de sélection spécifique. Selon lui, on ne pourrait parler de sélection d’espèce
authentique que lorsque l’espèce présente un trait directement soumis à la
sélection : soit ce trait émerge au niveau de l’espèce et ne peut être décrit au
niveau de l’organisme (c’est le cas de la densité ou de la variabilité des traits
d’une population par exemple) ou ce trait est présent au niveau inférieur,
64. Vrba & Gould (1986), “The hierarchical expansion of sorting and selection. Sorting
and selection cannot be equated”, Paleobiology, 12 (2) @.
65. Gould (2006), La structure de la théorie de l’évolution [2002], Gallimard.