Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
comme des alternatives possibles à l’action présumée de la sélection naturelle.
Mais eux-mêmes se situent en deçà du filtre de la sélection naturelle dont
l’action est terminale et inéluctable, même si son intensité peut être extrêmement
variable. Il n’y a pas d’organismes chez lesquels la variation génétique est
totalement inexistante ou parmi lesquels différents individus ne se trouveront
pas confrontés à des situations de survie ou de reproduction différentes.
2 L’histoire du concept
Il est bien connu que Darwin a formulé la théorie de la sélection naturelle13 .
À ce titre, il est le père du concept d’adaptation qui en découle. La théorie
et ce concept ont eu très tôt un succès immense tant il sont parlants.
Étymologiquement déjà, le mot « adaptation » signale clairement un changement
– « ad » – vers une plus grande aptitude – « aptus ». Peu de confusions
sémantiques, si ce n’est avec l’accommodation réversible des organismes au
travers de leur plasticité phénotypique. Une part de ce succès tient malheureusement
à la notion très trompeuse de progrès évolutif ou biologique auquel
de nombreux auteurs l’ont associé avec naïveté. Selon cette notion, la vie se
perfectionnerait au cours de l’évolution et l’on pourrait ranger les organismes
du plus simple au plus perfectionné (l’homme pour beaucoup d’entre nous !)
sur une échelle du vivant – un grade14 – où les espèces les plus évoluées et
situées au sommet auraient accumulé les adaptations. Il faut noter que Darwin
lui-même était très clairement opposé à cette conception gradiste15 et considérait
l’adaptation comme une explication de l’ajustement des organismes à
leur environnement et non de perfectionnement graduel.
Le concept d’adaptation, déjà très employé au début du xxe siècle, voit son
utilisation culminer dans les années 1960, avec des présentations générales et
célèbres comme celles de Williams16 . On parle alors d’adaptationnisme pour
13. Darwin (1859), On the Origin of Species by Means of Natural Selection, Murray @.
14. Un grade est un groupe paraphylétique (i.e. regroupant un ancêtre et une partie
seulement de ses descendants), groupe non valide du point de vue de la systématique
phylogénétique. Il est construit sur la base d’une hypothèse fallacieuse de
progrès évolutif avec des taxons supposés respectivement primitifs et évolués en
regard de caractères sur lequels l’observateur se focalise à tort.
15. Barrett (1960), “A transcription of Darwin’s first notebook on ‘transmutation of
species’”, Bulletin of the Museum of Comparative Zoology, 122 @. O’Hara (1992),
“Telling the tree : narrative representation and the study of evolutionary history”,
Biology and Philosophy, 7 @.
16. Williams (1966), Adaptation and Natural Selection, Princeton UP @.