Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
la microévolution. En revanche, les études en macroévolution se concentrent,
quant à elles, sur les différences au sein des espèces, en réalisant une description
précise de ces dernières, en caractérisant les clades et en établissant
des études sur les relations d’ordre phylogénétique entre taxons. Les facteurs
environnementaux et les propriétés génétiques qui influencent la spéciation
et l’extinction sont généralement difficiles à inférer.
Comme le soulignent Paul Doughty et David Reznick 102 , au niveau pratique,
l’ampleur des différences phénotypiques entre les taxons est généralement suffisamment
substantielle pour que les systématiciens et paléontologues choisissent
d’ignorer les sources de la variation d’origine environnementale, dans leurs
analyses des phylogénies et des modèles macroévolutionnaires d’évolution des
traits. D’autre part, quand bien même on démontrerait que l’environnement
influe sur l’expression phénotypique, cela ne donnerait pas d’indication quant
au caractère adaptatif de la réponse phénotypique et cela ne permettrait pas
de savoir si cette réponse résulte de la sélection naturelle ou si elle n’est que
le reflet de la variation de l’environnement sur le phénotype 103 .
Néanmoins, des recherches récentes, mettant en jeu la plasticité et s’appuyant
sur une nouvelle synthèse évolutionnaire, associant l’évolution et le développement
(Evo-Devo), ont permis de rapprocher à nouveau la microévolution
de la macroévolution 104 et un nombre croissant de biologistes se sont attachés
à démontrer le rôle majeur de la plasticité phénotypique dans la diversification
des taxons. Schlichting indique trois domaines distincts dans lesquels la plasticité
va jouer un rôle pour le changement évolutif. Tout d’abord, la plasticité
phénotypique favorise la production de phénotypes alternatifs, ouvrant la voie
à la différenciation génétique, ce qui va permettre l’occupation de nouvelles
niches écologiques. Ensuite, elle promeut le maintien de la diversité génétique
102. Doughty & Reznick (2004), “Patterns and analysis of phenotypic plasticity in animals”,
in DeWitt & Scheiner (eds.), Phenotypic plasticity: functional and conceptual
approaches, Oxford UP @.
103. Par exemple, Smith-Gill (1983), “Developmental Plasticity : Developmental
Conversion versus Phenotypic Modulation”, American Zoologist, 23(1) @ ; Stearns
(1989), “The evolutionary significance of phenotypic plasticity” @, BioScience,
39(7) ; Newman (1992), “Adaptive Plasticity in Amphibian Metamorphosis”,
BioScience, 42(9) @ ; Doughty (1995), “Testing the ecological correlates of phenotypically
plastic traits within a phylogenetic framework”, Acta Œcologica, 16.
104. Kirschner et al. (2005), The plausibility of life : resolving Darwin’s dilemma, Yale
UP @.