Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
lations, la composante purement stochastique (dérive génétique) peut être
négligée. On a donc la relation simplifiée suivante pour exprimer l’évolution
du succès reproductif :
S Eo (a i ) = f(S 01 (a i-1 ), m(a i ))
Dans ces conditions, les expériences montrent que S E0 (a i ) est une fonction
croissante asymptotique. On pourrait de la même façon formaliser les autres
expériences de Lenski et en tirer des conséquences sur le comportement de
cette variable aléatoire sous certaines conditions.
4 Bénéfices théoriques et conceptuels
Une caractéristique importante de notre formulation, qui la distingue
radicalement de celles proposées par Maynard Smith et Szathmáry36 ,
est qu’en son sein la nature du substrat matériel transmis au cours de la
reproduction est indifférente (au sens où elle n’a aucun effet majeur du
point de vue de la théorie de l’évolution) et n’a pas à figurer dans la théorie.
Le seul élément que prend en considération la théorie est que le substrat
matériel transmis, quel qu’il soit, est ce qui rend possible la fabrication d’un
autre organisme, avec d’éventuelles modifications par rapport à celui qui
est à son origine. On sait qu’actuellement, sur Terre, ce sont des molécules
d’ADN qui sont transmises, mais il semble que ce soit le cas depuis une étape
relativement tardive de l’histoire de la vie. D’autres possibilités peuvent être
envisagées, dont certaines ont peut-être réellement existé. En tout cas, le
fait que ce soit majoritairement de l’ADN qui soit transmis actuellement
est un produit contingent de l’histoire de la vie, dû aux particularités de la
composition chimique de la Terre à l’issue de son histoire prébiotique et
des premiers stades de l’histoire de la vie. De même, le nombre des gènes
transmis lors de la reproduction ainsi que la façon dont ils sont transmis
(verticalement ou horizontalement) sont des propriétés contingentes de la
relation de reproduction. Elles n’ont donc pas à figurer dans une formulation
généralisée de la théorie de l’évolution. On voit ici que le « dogme de
la biologie moléculaire », loin d’être un dogme comme nous l’avons souligné
ci-dessus, est sans doute le résultat d’un enchaînement d’événements
contingents dans l’histoire de la vie.
36. Maynard Smith & Szathmáry (1995), The Major Transitions in Evolution, W.H.
Freeman. Szathmáry & Maynard Smith (1995), “The major evolutionary transitions”,
Nature, 374 @.