Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
de la population (c’est-à-dire la différence entre le taux de natalité et le taux
de mortalité), la mesure de la fitness de la population 30 .
On aurait pu croire que Ronald Fisher 31 , en reprenant r comme mesure
de la fitness darwinienne dans son dans son ouvrage majeur The Genetical
Theory of Natural Selection 32 , allait établir un lien mathématique fort entre
les deux disciplines. Or, il n’en fut rien : les généticiens raisonnent soit sur des
populations infinies, soit sur des populations à effectif constant. En fait, une
« population » pour un généticien est avant tout définie comme un ensemble
de fréquences alléliques qui matérialisent les variations qualitatives transmissibles
entre les individus. La grande majorité des généticiens des populations
ignore les causes écologiques particulières de la sélection naturelle et attribue
à chaque génotype différent une valeur de fitness constante. Par ailleurs, cette
approche reste monopopulationnelle ou tout du moins monospécifique. Enfin,
elle s’inscrit dans une perspective systématique qui fait la part belle aux hiérarchies
évolutives (gène, individu, espèce, genre, famille, etc.), à l’exclusion
des hiérarchies écologiques (caractère phénotypique, organisme, population,
guilde 33 , communauté 34 , écosystème, etc.). Sharon Kingsland 35 remarque que
« l’utilisation des techniques démographiques dans un contexte évolutif ne
sera pas sérieusement envisagée par les écologistes avant les années 1950 »,
écologistes qui d’ailleurs, en grande majorité, n’estimaient pas leur science
comme relevant de considérations évolutives. Ces divergences s’amenuiseront
après la seconde guerre mondiale avec la définition de populations structurées
en classes (âge, sexe, taille, etc.) où les individus ne sont tenus pour identiques
qu’au sein d’une même classe 36 . Beaucoup plus récemment ont été développés
des modèles informatiques qui suivent les comportements individuels des
30. Lotka (1914), “An Objective Standard of Value Derived from the Principle of
Evolution”, Journal of the Washington Academy of Sciences, 4.
31. Fisher (1930), The Genetical Theory of Natural Selection, Clarendon Press @.
32. Cf. Huneman, ce volume.
33. En écologie, la guilde désigne un groupe d’espèces ayant la même appartenance
taxonomique ou partageant les mêmes traits fonctionnels (par exemple appartenir
au même niveau trophique).
34. La communauté écologique se définit comme un ensemble de populations d’espèces
différentes en interaction spatiale et/ou temporelle dans un écosystème.
35. Kingsland (1995), Modeling Nature, University of Chicago Press @, p. 143.
36. Leslie (1945), “On the Use of Matrices in certain Population Mathematics”,
Biometrika, 33 @.