Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
lution » et, d’autre part, à développer une biologie moléculaire étudiant les
mécanismes en jeu dans l’hérédité.
Les données empiriques acquises des années 1940 jusqu’au milieu des
années 1960 engendrent alors des concepts nouveaux révolutionnant la compréhension
du vivant. La séquence d’acides nucléiques qui structure le gène
donnant une matérialité à l’information, le gène est objectivé 25 . Les acides
nucléiques et protéines sont donc désormais les objets sur lesquels repose une
nouvelle représentation du vivant, car en effet la voie de la réduction semble
alors avoir conduit à une compréhension de la matière du vivant sur laquelle
peut reposer l’explication du vivant. Simultanément, le gène s’affirme également
comme une entité fondamentale dans les mécanismes de l’évolution.
Il est donc le double support de la constance et de la variation, objet à la fois
nomologique et historique.
3 Quel monde prébiotique ?
Ou le x x e siècle et la réflexion sur les origines de la vie
Fortes de cette approche molécularisée, la chimie et la biologie du xxe siècle
ont produit les scénarios d’une évolution possible de la matière, les scénarios
des origines de la vie étant alors conçus en regard des données toujours
plus précises livrées par le vivant actuel et par une approche expérimentale
spécifique.
3.1 Des scénarios pour l’évolution de la matière
L’entre-deux guerres a été marqué par la formulation de plusieurs scénarios
élaborés des origines de la vie sur la Terre, dont les plus remarquables
ont été ceux du Soviétique Alexandre I. Oparin, en 1924 et 1936, ainsi que du
Britannique J.B.S. Haldane, en 1929, et, également, un peu plus tard, celui du
Français Alexandre Dauvillier à partir de la fin des années 1930.
Les deux textes des années 1920, écrits indépendamment, sont des propositions
situant les origines de la vie dans le contexte de l’évolution de la planète
et de la matière à la surface de celle-ci. Les deux auteurs décrivent la synthèse
de molécules organiques dans les conditions de l’atmosphère primitives, ce
qui aboutit pour Oparin à des gouttes plus ou moins volumineuses d’un gel
organique et pour Haldane à des molécules semi-vivantes, dont il imagine la
synthèse dans ce qu’il nomme la soupe prébiotique. Oparin complétera abon-
25. Morange (1994), Histoire de la biologie moléculaire, La Découverte.