Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
de temps et de lieu. Le régime d’administration de la preuve y est de nature
expérimentale, la notion de répétabilité et la mise en œuvre de tests y est très
développée, dans un contexte réfutationniste.
En revanche, la biologie évolutionniste, dont un bon exemple est la paléontologie,
est principalement une science de type idiopathique ou palétiologique,
c’est-à-dire qui étudie « ce qui n’a été qu’une fois », et où les causes s’inscrivent
dans le passé, autrement dit tout le domaine des sciences historiques. Dans
ce type de sciences, le régime d’administration de la preuve ne peut, en général,
faire appel à la démonstration expérimentale, mais fait plutôt appel à la
monstration par accumulation d’indices circonstanciels convergents. Ce régime
de la preuve peut faire appel à des tests de consilience 16 , non véritablement
expérimentaux. C’est donc une biologie fondée essentiellement sur la méthode
comparative. Cette méthode est apte à mettre en évidence des corrélations, et à
suggérer ainsi des inférences, voire à appuyer des monstrations, mais en général
elle ne peut, seule, fournir la démonstration formelle d’une causalité, cette propriété
étant généralement réservée au domaine des sciences expérimentales.
Certes, il n’y a pas lieu de poser une opposition par trop dogmatique entre
« les deux biologies ». Ainsi, par exemple, la génétique des populations est
clairement une discipline évolutionniste, située au cœur même de la théorie
synthétique de l’évolution, mais c’est en même temps une science nomologique,
intensivement mathématisée et modélisée, où l’on discerne peu d’historicité,
sinon dans le passage des générations et dans la dérive génétique, qui
introduisent l’efficience des hasards de l’histoire.
Parvenus à ce point, nous constatons que l’explication de la relation structuro-fonctionnelle
en biologie doit être perçue comme intrinsèquement complexe,
puisqu’elle devrait combiner deux grandes composantes : fonctionnalisme
et historicisme 17 dont les régimes épistémologiques sont notablement
différents, en particulier en ce qui concerne les méthodes d’administration de
16. Ces tests utilisent la corroboration additive d’indices circonstanciels indépendants
qui « parlent dans le même sens » et s’appuient réciproquement. Le terme de
consilience a été introduit par William Whewell en 1840 dans The Philosophy of
the Inductive Sciences, founded upon their history @, un ouvrage dont s’est pénétré
Darwin et qui introduit au type d’argumentation qu’il utilisera dans L’Origine
des espèces comme administration de la preuve. (Cf. Phillip Sloan, « Evolution »,
Standford Encyclopedia of philosophy @.)
17. On entendra simplement ici par historicisme (en tant que répondant à fonctionnalisme
et à structuralisme), toute explication causale enracinée dans la
diachronie.