Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
naturel est un phénomène fondamentalement indéterministe. En effet, à partir
d’un même ensemble de conditions initiales, ce processus peut conduire à des
résultats différents, chacun de ces résultats ayant une probabilité spécifique d’occurrence.
La conséquence est alors que la théorie de l’évolution naturelle est ellemême
probabiliste ou stochastique. Au contraire, selon la « thèse déterministe »
soutenue par Rosenberg, Horan et conjointement avec Graves et al. 9 , l’évolution
naturelle est un processus déterministe au sens où, à partir d’un même ensemble
de conditions initiales, ce processus produit toujours un seul et même résultat.
Si des probabilités interviennent au sein de la théorie de l’évolution, ce n’est que
par la faute de nos limitations cognitives, autrement dit de notre incapacité à
connaître et à intégrer la multitude de faits singuliers qui interviennent dans le
processus évolutif. La discussion s’est construite autours de quatre arguments
initialement avancés par les partisans de la « thèse indéterministe » comme
autant de raisons en faveur de l’indéterminisme de l’évolution.
1.1 La dérive génétique aléatoire
Le premier argument qu’avancent les partisans de la « thèse indéterministe
» est celui de la dérive génétique aléatoire comme facteur d’indéterminisme
10 . Mécanisme de l’évolution naturelle, la dérive génétique aléatoire
consiste en un changement des fréquences géniques entre générations d’une
population finie résultant d’une « erreur d’échantillonnage » sur la population
des parents et sur la réserve de gamètes 11 . Cette « erreur d’échantillonnage »
est due à la taille finie de l’échantillon.
Pour illustrer ce phénomène, et son lien avec la sélection naturelle, Brandon
et Carson proposent de considérer une urne remplie de 10 000 boules de
deux types différents : collantes et glissantes, en nombres égaux. L’hypothèse
9. Rosenberg, “Is the Theory of Natural Selection a Statistical Theory ?”, Canadian
Journal of Philosophy (Suppl) 14, 1988 ; idem, “Discussion Note : Indeterminism,
Probability, and Randomness in Evolutionary Theory”, Philosophy of Science, 68 ,
2001 @. Horan, “The Statistical Character of Evolutionary Biology”, Philosophy of
Science, 61 , 1994. Graves, Horan & Rosenberg, “Is Indeterminism the Source of
the Statistical Character of Evolutionary Theory ?”, Philosophy of Science, 66, 1999
@.
10. Brandon & Carson, “The Indeterministic Character of Evolutionary Theory : No
‘No Hidden Variables’ Proof But No Room for Determinism Either”, Philosophy of
Science, 63, 1996 @.
11. Cf. par exemple Roughgarden, Theory of Population Genetics and Evolutionary
Ecology : An Introduction, Macmillan Publishing Company, 1979 @.