Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
C’est Brentano 2 qui a réintroduit le terme « intention nalité » dans le débat
philosophique, après une longue disparition depuis le Moyen Âge. L’objectif
de Brentano est en particulier de se servir de ce concept pour caractériser
la spécificité du monde mental par rapport au monde physique ou matériel.
Selon Brentano, l’intentionnalité est la marque du mental. Cette proposition,
connue sous le nom de « thèse de Brentano », comporte deux aspects : elle
signifie premièrement que tous les phénomènes mentaux sont intentionnels,
et deuxièmement que seuls les phénomènes mentaux sont intentionnels ! 3
Précisons tout d’abord que nous n’étudierons pas ici le premier aspect de la
thèse de Brentano. Signalons simplement que le gros de la discussion concernant
ce premier aspect porte sur le statut des propriétés qualitatives de nos
perceptions (qualia), comme la douleur par exemple. Si l’on peut reconnaître
une directionnalité aux qualia, au sens où je peux par exemple distinguer deux
états de douleur de même qualité par leur place sur mon corps (par exemple
les douleurs qui résultent du même type de coupure sur chacune de mes
mains), cette directionnalité, qui, comme nous l’avons vu, fait partie du concept
d’intentionnalité, ne suffit pas à affirmer que ces états de douleur particuliers
possèdent un contenu, ou portent sur quelque chose. Si un examen détaillé
confirmait que certains états mentaux, comme les états de la conscience qualitative,
ne sont pas des états intentionnels, alors le premier aspect de la thèse
de Brentano serait mis en défaut. Nous allons nous concentrer sur le deuxième
aspect, qui est la cible du programme de naturalisation de l’intentionnalité.
La thèse de Brentano a en effet pour conséquence d’affirmer l’irréductibilité
du mental par rapport au phy sique, aucune explicitation des propriétés des
états mentaux formulée en termes physiques, ou plus largement à l’aide de
descriptions admises par les sciences de la nature, ne pouvant, si cette thèse
2. Brentano (1944), Psychologie d’un point de vue empirique [1874], Aubier
Montaigne.
3. Il faut noter que Brentano entend le terme « phénomène » en un sens idéaliste,
c’est-à-dire comme ce qui apparaît à l’esprit (par opposition aux choses elles-mêmes).
Stricto sensu, sa thèse opère donc une distinction entre les données de la
conscience et non entre les objets du monde. Pour davantage de détails sur ce
point, cf. notamment Pacherie (1993, Naturaliser l’intentionnalité. Essai de philosophie
de la psychologie, PUF), Fisette & Poirier (2000, Philosophie de l’esprit.
État des lieux, Vrin) et Jacob (2005, L’intentionnalité. Problèmes de philosophie de
l’esprit, Odile Jacob). Cependant, nous suivrons dans ce texte l’interprétation qui
a prévalu dans la philosophie analytique à partir de la fin des années 1950 où la
thèse de Brentano est comprise et discutée comme une distinction entre deux
types d’entités du monde.