Les mondes darwiniens

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[a r m a n d de r i c qlès & j e a n g ay o n / fonction]
est bien d’assurer la vision. Cet aspect normatif de la fonction est également
évident dans le domaine de la technologie : ce n’est pas parce que l’automobile
est en panne que sa fonction n’est pas de transporter des passagers et leurs
bagages. En technologie comme en biologie ou en médecine, la possibilité que
la fonction puisse ne pas être remplie (panne, dysfonctionnement, pathologie,
etc.) est donc essentielle à la délimitation même du concept.
2 Le fonctionnalisme, un masque « présentable »
du finalisme en biologie ?
tous les niveaux de la hiérarchie biologique, l’omniprésente utilité du
À concept de fonction se comprend assez facilement parce que ce concept
propose, ne serait-ce que de façon implicite et ramassée, une justification
des données observées, autrement dit l’apparence d’une explication rationnelle
des faits. Évoquer la fonction, c’est donc toujours donner à saisir une
recherche des causes. Songeons à la définition de l’hormone : « Substance
chimiquement définie, produite par une glande endocrine, véhiculée par le
sang, et exerçant sur un organe cible particulier appelé récepteur une action
spécifique qui est son seul rôle. » La fonction de l’hormone, autrement dit
l’explication de sa présence dans l’organisme, c’est donc bien d’aller réguler
la marche de tel organe, dans telle circonstance physiologique. Cette option
argumentative rejoint en fait une tendance millénaire de l’esprit, souvent mise
en avant par les théologies passées et présentes, et qui porte sur la finalité
patente des organes constitutifs des êtres vivants. Si l’œil est si manifestement
« fait pour voir », c’est donc qu’il y aurait une finalité générale dans la nature.
Celle-ci peut être facilement admise et comprise dans la perspective théologique
où chaque être a été créé selon ses fins. Cette « théologie naturelle » a
été très en vogue au xviiie et au xixe siècles avec l’image du « Grand horloger »,
en France comme en Angleterre, de l’abbé Pluche (1688-1761) au révérend
Paley (1743-1805). Son argumentation, qui semble ressurgir étrangement de
nos jours chez les adeptes de l’« Intelligent Design », échappe totalement aux
canons de la démarche scientifique (voir plus loin). Une version quelque peu
laïcisée du finalisme théologique fut d’ailleurs développée dès l’Antiquité par
Aristote dans Les Parties des animaux @, avec son concept des causes finales.
Bien entendu, la finalité fonctionnelle des structures ne pose pas problème en
technologie où une intention téléologique consciente de la part de l’homme
est revendiquée dans la réalisation d’objets ou de machines. Mais elle pose
problème en biologie dans la mesure où celle-ci participe de la science et de