Les mondes darwiniens

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[anton i n e n icog lou / la plasticité phénotypiqu e : de la m ic roévolution à la m ac r oévo lu t i o n]
pas que l’étude les corrélations génétiques est inutile : les tendances observées
permettent de suggérer des hypothèses causales, qui peuvent ensuite être
testées par des méthodes expérimentales.
La microévolution au sein et entre les populations a pendant longtemps
constitué la majeure partie de la littérature sur la plasticité. Cependant, la
place de la plasticité en macroévolution a été l’objet de recherches récentes
et constitue un sujet d’étude prometteur dans le domaine.
3 La plasticité phénotypique
en macroévolution (problèmes et solutions)
La signification du terme « macroévolution » a souvent été l’objet de
polémiques. Il est employé pour décrire l’évolution au dessus du niveau de
l’espèce et parfois aussi comme un synonyme de la spéciation. Il est possible
de distinguer l’évolution qui se situe immédiatement au-dessus de l’échelle
de l’espèce, ce qui inclus, sans s’y restreindre, la spéciation et l’évolution à
des niveaux taxonomiques supérieurs, qui se caractérisent par l’apparition
de la plupart des nouveautés phénotypiques les plus déroutantes (les ailes
chez les vertébrés, les mandibules, la carapace des tortues, etc.) et par la mise
en place des plans d’organisation93 . Nous étudions chacun de ces types de
macroévolution respectivement dans les parties 3.1 et 3.2 de cette section.
Dans les deux cas, la plasticité phénotypique peut jouer un rôle très important
puisqu’elle permet d’expliquer l’évolution des nouveaux phénotypes, la
colonisation de nouvelles niches et permet de rendre compte de certains phénomènes
de spéciation. Cette perspective a conduit ces dernières années à
une modification de notre façon de penser certains phénomènes macroévolutionnaires
familiers, comme la préadaptation et l’évolution mosaïque.
3.1 La macroévolution au-dessus de l’échelle de l’espèce
Dans ce cas, les biologistes tentent de découvrir les modèles de différenciation
phénotypique au sein de l’espèce et tentent d’établir si, et dans quelle mesure,
ils sont eux-mêmes liés à des événements de spéciation94 . Pendant longtemps,
le consensus élaboré au sein de la théorie synthétique de l’évolution a conduit
93. Hall (1992), Evolutionary developmental biology, Chapman & Hall. Zrzavy & Stys
(1997), “The basic body plan of arthropods : insights from evolutionary morphology
and developmental biology”, Journal of Evolutionary Biology, 10 @.
94. La spéciation est le processus par le biais duquel une ou plusieurs espèces sont
formés à partir d’un ancêtre commun. Cf. Coyne (1992), “Genetics and specia-