Les mondes darwiniens

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[sa r a h sa m a d i & a n o u k bar b e rouss e / es pèc e]
Cette histoire nous fournit deux pistes sur la façon dont nous catégorisons
la diversité du vivant. Tout d’abord, pour caractériser des organismes nous les
décrivons par des attributs morphologiques mais aussi comportementaux ou
écologiques. D’autre part, bien que l’on puisse catégoriser les êtres vivants
grâce au partage d’une série d’attributs (ce qui nous permet de distinguer les
chats des chiens), ces attributs peuvent varier et la justification de la catégorisation
ne se trouve pas directement dans ces attributs. En d’autres termes,
pourquoi un chat est-il un chat malgré les variations possibles des attributs
qui me permettent de reconnaître un chat ?
Pour essayer de répondre à cette question, prenons maintenant un ensemble
d’objets vivants que l’on range dans une même catégorie, comme les êtres
humains. Nous pouvons reconnaître chacun d’entre eux en le décrivant par un
ensemble d’attributs uniques, de la même façon que nous avons distingué les
chats des chiens. On peut par exemple combiner la couleur des yeux, la taille,
les préférences alimentaires pour distinguer Pierre, de Paul ou de Jacques. De
façon plus « moderne », on peut le caractériser par une empreinte génétique
qui permet non seulement de reconnaître sans ambiguïté un individu mais
aussi de retrouver qui sont ses parents biologiques. Ces caractères, aussi précis
soient-ils, ne sont pourtant pas intrinsèquement suffisants pour caractériser
chaque individu. Dans le cas des vrais jumeaux par exemple, deux individus
auront une même empreinte génétique. Dans ce cas un peu « extrême », ce
qui distinguera les deux individus est leur état civil. En effet, l’état civil précise
quand et où est né un individu, qui étaient ses parents, s’il a eu des enfants
et avec qui, et enfin quand il est mort. Dans le cas de vrais jumeaux, l’ordre
de naissance et la date et le lieu de décès sont les caractéristiques les plus
précises dont nous disposons pour les distinguer. Cet enchaînement des événements
notés dans les registres d’état civil caractérise chaque individu et
c’est d’ailleurs la raison d’être de ces enregistrements dans les sociétés où ils
existent. Cette histoire individuelle permet de placer chaque humain dans une
histoire généalogique et permet d’établir des liens de cousinage plus ou moins
lointain entre eux. Ces liens ne sont pas « symboliques » mais bien matériels
puisqu’ils traduisent des événements de rencontre de gamètes, qui sont des
petites fractions matérielles issues d’un individu.
Donc au « pourquoi ? » posé par la leçon « un chat est un chat », on peut tout
simplement répondre : « Parce que les chats ne font pas des chiens et réciproquement
! » Si l’on disposait des registres d’état civil des chiens et des chats, on
constaterait qu’actuellement ces deux registres ne se recoupent jamais. Nous