Les mondes darwiniens

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[pi e r r e poirier & luc fau c h e r / des sciences cog n itives évolution nai r es dou b le m e nt exte r nalistes]
de cet organisme. La cause du développement du phénotype d’un organisme
se trouverait dans son génotype, les facteurs épigénétiques et extragénétiques
(surtout environnementaux) en jeu dans le processus étant relégués au statut
d’arrière-plan de conditions nécessaires 37 . Pour les partisans de la théorie des
systèmes développementaux, l’information concourant au développement du
phénotype ne résiderait ni dans le génotype ni dans l’environnement et autres
facteurs considérés d’arrière-plan dans la tradition des sciences biologiques,
mais émergerait dynamiquement de l’interaction de toutes ces causes. Par
« émerger dynamiquement », il faut entendre ceci : 1) « porter de l’information
» est une propriété qui peut être possédée par une structure (dans des
conditions qu’il ne convient pas de développer ici 38 ). Dire que l’information
émerge d’un ensemble d’éléments en interaction causale (ici le génotype et
les éléments cellulaires et environnementaux), c’est-à-dire un système, signifie
que l’information n’est la propriété d’aucun de ces éléments, mais qu’elle est
plutôt une propriété systémique réductible aux éléments et à leurs interactions.
2) Et dire de l’information qu’elle émerge dynamiquement, c’est dire que
le véhicule portant l’information nécessaire à t à la construction du phénotype
émerge de l’interaction des composants du système portant l’information à
t et de l’état du même système à t-1. Selon cette conception, le génotype ne
porte donc pas l’information en cause dans la construction du phénotype : il
contribue au système étendu (qui comprend des éléments épigénétiques et
environnementaux) portant cette information. Tout comme en sciences cognitives,
pour inclure des éléments corporels et environnementaux, l’externalisme
étend au-delà du cerveau le système qui possède les propriétés mentales et
cognitives 39 , en biologie de l’évolution, la théorie des systèmes développementaux
défend un externalisme qui étend au-delà de la molécule d’ADN le
système portant les propriétés en jeu dans la construction du phénotype pour
inclure des éléments épigénétiques et environnementaux.
37. Tout comme la cause d’un incendie sera par exemple attribuée à une étincelle dans
le circuit électrique de la maison incendiée alors que la présence d’oxygène dans
l’environnement de l’étincelle sera reléguée au statut de condition d’arrière-plan.
38. Cf. Dretske (1981), Knowledge and the Flow of Information, MIT Press @.
39. On fait référence ici à l’externalisme véhiculaire de Hurley (2002), Consciousness
in Action, 2 e éd., Harvard UP @, qu’il ne faut pas confondre avec l’externalisme
sémantique ou métaphysique de Putnam ou de Burge (1979), “Individualism and
the Mental”, in French et al. (eds.), Midwest Studies in Philosophy IV @.