Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
de tri, et n’est en rien comparable à une force. Nous allons voir qu’il en va de
même de la sélection.
Remarquons pour finir que le rôle de la contingence historique et géographique
27 n’est pas pris en compte dans toute son extension dans la formalisation
de Lewontin, puisque seule l’existence d’environnements différents y
reçoit un traitement théorique explicite. Cependant, c’est un truisme 28 d’affirmer
que des pans entiers de l’histoire de la vie sur Terre ont été déterminés
par des événements purement contingents. Les intégrer au sein d’une théorie
présente une difficulté majeure : en effet, nous ne sommes pas habitués à
considérer des théories qui font place à des événements contingents, puisque
les conceptions philosophiques courantes de l’explication scientifique,
issues d’une réflexion sur les théories physiques, font appel à des régularités
naturelles à titre de principaux éléments explicatifs. Les théories physiques
ne nous sont d’aucun guide pour cette tâche. Il est cependant absolument
nécessaire de la mener à bien sous peine d’ignorer des facteurs explicatifs de
grande importance.
Nous avons proposé une formulation sommaire de la théorie de l’évolution
29 qui semble assez consensuelle parmi les évolutionnistes :
De façon schématique, nous pouvons dire que la théorie de l’évolution prend
pour point de départ le fait que les organismes peuvent se reproduire et que
les descendants issus de ces événements de reproduction peuvent présenter
des différences avec leurs parents. D’autre part, chaque organisme a une exis-
27. Nous appelons « contingence historique et géographique » ce qui dépend de la
position d’un organisme ou d’une population dans l’espace et le temps, et qui peut
avoir une influence sur son devenir. Le climat, l’époque géologique, la présence de
relief, etc., font ainsi partie de ce qui est contingent vis-à-vis de l’histoire évolutive
d’un organisme, mais qui détermine, au moins partiellement, sa vie.
28. C’est un truisme si l’on est convaincu par les arguments de Gould (cf. par exemple
1989, Wonderful life. The Burgess Shale and the Nature of History, W.W. Norton),
mais certains estiment que cela ne va pas de soi. Ainsi, selon Stuart Kauffman (cf.
par exemple 1993, Origins of Order : Self-Organization and Selection in Evolution,
Oxford UP @), les lois de l’auto-organisation imposent de telles contraintes aux
organismes que l’effet des phénomènes contingents sur eux en est considérablement
minorée.
29. Cf. Samadi & Barberousse (2005), « L’arbre, le réseau et les espèces. Une définition
du concept d’espèce ancrée dans la théorie de l’évolution », Biosystema, 24 @ ;
idem (2006), “The Tree, the Network and the Species”, The Biological Journal of
the Linnean Society, 89 (3) @. Cf. aussi Samadi & Barberousse dans ce volume, qui
présentent également les expériences de Lenski, et qui tirent les conclusions de
notre approche pour la notion d’espèce.