Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
Jane West-Eberhard 122 montre finalement que si la plasticité phénotypique ne
doit pas être considérée comme un simple effet de l’expression génique, au
contraire elle précéderait la fixation génique. Cette indécision manifeste quant
au statut d’explanans ou d’explanandum de la notion de plasticité phénotypique,
qui reflète aussi la diversité de ses acceptions anciennes, est source de
confusion en biologie évolutive. Pour cette raison, nous avons suggéré une distinction
entre un concept de « plasticité non adaptative » en tant qu’explanans
et un concept de « plasticité phénotypique », en tant qu’explanadum. Cette
distinction permet de résoudre l’équivoque sémantique tout en conservant,
dans la notion de « plasticité phénotypique », l’usage historique de la notion
de phénotype, telle que l’avait pensée Johannsen.
4.2 La plasticité phénotypique en biologie évolutive
La plasticité phénotypique est centrale pour l’étude de nombreux aspects
de la biologie évolutionnaire pour la simple raison que les organismes se développement
dans des environnements spécifiques et que ces environnements
sont souvent labiles sur des périodes courtes et à faible échelle. Les exemples
de domaines pour lesquels l’interaction génotype-environnement peut jouer
un rôle pivot dans les recherches futures incluent l’étude de l’adaptogenèse123 ,
le problème du maintien de la variation génétique dans les populations naturelles,
la génétique quantitative, la modélisation des trajectoires évolutionnaires,
l’étude des corrélations et contraintes des caractères, l’évolution de
la régulation génétique, la recherche phylogénétique comparative sur l’adaptation
évolutive ou encore l’étude de la macroévolution (qu’il s’agisse des
phénomènes de spéciation ou de la macroévolution à plus large échelle).
La diversité et le nombre d’exemples pour lesquels l’étude de la plasticité
phénotypique peut jouer un rôle clé indiquent l’importance de cet objet
d’étude pour la compréhension des mécanismes à l’œuvre dans la biologie
évolutionnaire.
Plus récemment, il a été montré, par des études au niveau cellulaire et
moléculaire, que la plasticité phénotypique (courbes de réaction des enzymes)
pouvait jouer un rôle majeur dans la compréhension de l’évolution du
en biologie, cf. Nicoglou (à paraître), “Defining the boundaries of development with
plasticity”, Biological Theory, 6(1).
122. West-Eberhard (2003), Developmental plasticity and evolution, Oxford UP @.
123. L’étude de l’origine des adaptations.