Les mondes darwiniens

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[anton i n e n icog lou / la plasticité phénotypiqu e : de la m ic roévolution à la m ac r oévo lu t i o n]
des changements de fréquences allélique, elle ne fait que présupposer la corrélation
entre ces changements génétiques et les changements phénotypiques
qui y seraient associés, elle ne la démontre pas. C’est en éclaircissant le lien
entre variation génétique et variation phénotypique qu’il devient alors possible
d’être plus précis quant au type et à la quantité de variation phénotypique
corrélables à la variation génétique 74 .
L’explication de la microévolution nécessite de comprendre plus précisément
les causes directes de la variation phénotypique. Dans cette optique, les
recherches sur la plasticité phénotypique ont permis de fournir une nouvelle
approche de ces questions.
2.1 La microévolution au sein des populations
À l’intérieur des populations, deux déterminants essentiels des processus
évolutionnaires adaptatifs sont identifiés : la sélection (et l’environnement qui
l’induit) et les contraintes. Le cas des plantes qui vont manifester une plus ou
moins grande plasticité en réponse à la qualité spectrale de la lumière, ellemême
modulée par l’ombre des feuillages, permet de mettre en lumière le
lien existant entre la plasticité et ces déterminants. En effet, ici la plasticité va
constituer un indicateur de la compétition qui existe entre les plantes et qui
résulte du phénomène appelé « syndrome d’évitement de l’ombre 75 ». Le degré
de la réponse plastique est lié à l’habitat dans lequel les plantes ont évolué
(peu de plasticité chez les espèces tolérantes à l’ombre et une plasticité accrue
chez les espèces intolérantes à l’ombre 76 ). Généralement, dans de telles études
de cas, la majorité des analyses reposent sur la mesure de la variation génétique
et négligent la mesure de la variation environnementale, encore appelée
hétérogénéité environnementale. L’environnement est considéré comme un
élément perturbateur de l’analyse et les biologistes s’efforcent au maximum
de limiter sa variabilité.
74. Pour une discussion autour du problème de la variation phénotypique, cf. Kirschner
et al. (2005), The plausibility of life : resolving Darwin’s dilemma, Yale UP @ ;
Kirschner & Gerhart (2010), “Facilited variation”, in Pigliucci & Müller (eds.),
Evolution, the extended synthesis, MIT Press @.
75. Pigliucci (2001), Phenotypic Plasticity : Beyond Nature and Nurture, Johns Hopkins
University Press @.
76. Bradshaw & Hardwick (1989), “Evolution and stress: genotypic and phenotypic
components”, Biological Journal of the Linnean Society, 37, n° 1-2 @.