Les mondes darwiniens

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[j u li e n de lor d / écolog i e et évolution : v e r s u n e artic u lation m u lt i-h iérarc h isée]
aux autres programmes, ils appartiennent effectivement en propre à l’écologie
évolutive, incorporant par là même des éléments des deux théories, aussi
bien génétiques qu’écologiques, historiques que fonctionnels, synchroniques
que diachroniques.
De ce fait, l’écologie évolutive se démarque de l’écologie entendue au sens
plus restrictif d’étude des lois et des résultats de la lutte pour l’existence en
promouvant une exploration de la variation et de l’évolution des traits écologiques.
Si elle s’inscrit plus que jamais dans le paradigme évolutionniste,
cette discipline hybride ne reste pas dans une position ancillaire par rapport
à la théorie de l’évolution comme l’écologie à l’origine ; la mise au jour des
règles d’interaction écologique ainsi que l’estimation de leur résultante dans
l’objectif de quantifier la fitness des entités évolutives laisse la place à l’étude
des propriétés des entités éco-évolutives pour elles-mêmes (leur nature, leur
diversité, leur évolution, etc.). Au lieu, par exemple, de chercher à déterminer
les règles générales de la compétition entre espèces d’un même niveau trophique
et à prévoir leur issue, l’écologie évolutive a pour objectif d’expliquer
l’origine des traits et des capacités compétitives (comme les stratégies de
défense et les adaptations organiques afférentes), tout comme le maintien de
leur diversité, ainsi que les facteurs influant sur leur évolution. L’ontologie de
ces objets biologiques propices à une analyse duale éco-évolutive se distingue
des entités écologiques : il s’agit pour l’essentiel de traits phénotypiques, de
comportements et des stratégies évolutives qui les mobilisent. On peut citer
notamment les traits d’histoire de vie (l’âge à maturité, l’évolution de la sénescence,
l’allocation de ressources à la progéniture, les aptitudes spécialisées
ou généralistes, les stratégies de dispersion des individus, etc.), les comportements
intraspécifiques relatifs à la sélection sexuelle, à la coopération et
à l’altruisme, les stratégies alimentaires, le choix de l’habitat, etc. 44 On peut
aussi évoquer les interactions entre espèces (prédateurs-proies, hôtes-parasites,
plantes-herbivores, mutualisme et coévolution, etc.) et enfin l’étude de
la diversité des espèces en tant que telle, et plus particulièrement la réponse
des communautés face aux pressions écologiques d’origine anthropique.
Nous allons présenter un cas concret qui illustre l’intérêt de marier dans
des modèles communs les approches écologiques et évolutives grâce à une
mise en synergie des temporalités écologiques et évolutives ainsi qu’à une
44. Mayhew (2006), Discovering Evolutionary Ecology, Oxford UP.