Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 27
Pierre-Olivier méthot
Darwin et la médecine : intérêt
et limites des explications
évolutionnaires en médecine
Le cinquantième anniversaire de la publication de L’Origine des espèces
(1859) fut l’occasion pour les éditeurs de Darwin and Modern
Science 1 d’étudier l’incidence de la théorie de l’évolution sur presque
tous les domaines scientifiques – à l’exception de la médecine. Ce
dernier sujet fut tout de même abordé cette année-là par le médecin
James Alexander Lindsay dans une communication commémorative – aux
accents tristement eugéniques – intitulée « Darwinism and Medicine », prononcée
devant le Collège royal des médecins à Londres et publiée dans le
British Medical Journal quelques jours plus tard 2 . Comme le note Anne-Marie
Moulin 3 , vers la fin du xix e siècle, alors que le darwinisme s’exportait hors de
la biologie vers l’anthropologie et la linguistique, il semblait toutefois « sans
avenir » en médecine ; la pathologie étant a priori l’inadapté, le domaine médical
présentait peu d’intérêt pour la théorie de l’évolution. Par exemple, le
médecin français Eugène Bouchut (1818-1891) consacra un chapitre de son
livre, L’Histoire de la médecine et des doctrines médicales au « transformisme
en médecine », doctrine qui, « si elle a quelque importance en histoire natu-
1. Bateson & Seward (1909), Darwin and Modern Science, Cambridge UP @.
2. Lindsay (1909), “Darwinism and Medicine”, The British Medical Journal, Nov. 6.
3. Moulin (1982), «Darwinisme et pastorisme » @, in Commémoration du centenaire
de la mort de Charles Darwin, organisé dans le cadre des activités culturelles du
comité d’entreprise de l’Institut Pasteur de Paris.