Les mondes darwiniens

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[pi e r r e poirier & luc fau c h e r / des sciences cog n itives évolution nai r es dou b le m e nt exte r nalistes]
génétique qui serait initié ou déclenché (ou paramétré) par l’environnement,
mais par une interaction non linéaire entre un cerveau (avec ses contraintes
changeantes au cours du développement) dans un corps (avec ses contraintes
changeantes au cours de son développement) et l’environnement physique
ainsi que social (incluant la présence des parents, mais également les techniques
culturelles, comme l’écriture) dans lequel il se trouve. Dans ce cadre,
Mark Johnson a proposé un modèle de développement cognitif en termes de
« spécialisation interactive 62 » :
[…] Durant le développement postnatal, la spécialisation fonctionnelle corticale
pour les fonctions perceptuelles de haut niveau et les fonctions cognitives
émergent comme le résultat de biais initiaux et d’interactions compétitives
entre différentes aires corticales et subcorticales. Plus spécifiquement, il prédit
qu’avec le développement il y aura une augmentation de la sélectivité
(une mise au point fine) dans l’activation des aires corticales pour des fonctions
spécifiques telles que le traitement des visages. Une conséquence de
cette activation plus sélective des aires corticales est que l’étendue des tissus
corticaux activés dans le contexte d’une tâche donnée, ou en réponse à un
stimulus particulier, va décroître et devenir plus focale à mesure que l’enfant
vieillit. 63
C’est ce modèle fortement externaliste que nous aimerions défendre ici.
Pour ce faire, nous examinerons trois sources de données.
3.1 L’acquisition d’expertise
Le premier domaine de données que nous allons considérer provient des
travaux sur l’expertise de différents objets effectués par Isabel Gauthier et ses
collègues64 . Ceux-ci ont montré que l’expertise pour la reconnaissance d’objets
comme des voitures ou des oiseaux et même de petites figurines sans visage
qu’ils ont nommé « greebles » (une expertise qui est acquise après une dizaine
62. Johnson et al. (2009), “Mapping Functional Brain Development : Building a Social
Brain through Interactive Specialization”, Developmental Psychology, 45 (1) @.
63. Johnson et ses collègues parlent parfois d’« embrainment » (Sirois et al., op. cit.
@, p. 224) pour indiquer que le développement n’est pas seulement le produit de
l’interaction d’un cerveau avec l’environnement, mais des aires du cerveau entre
elles.
64. Gauthier et al. (1999), “Activation of the Middle Fusiform ‘Face Area’Increases
with Expertise in Recognizing Novel Objects”, Nature Neuroscience, 2 (6) @ ;
Gauthier. & Nelson (2001), “The Development of Face Expertise”, Current Opinion
in Neurobiology, 11 @.