Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
mixtion, dissolution duquel tous les autres ont été formés. 12 » Il précise plus loin
comment pour lui la chaîne des êtres est une chaîne de transformations : « Il
faut classer les êtres depuis la molécule inerte, s’il en est, jusqu’à la molécule
vivante, à l’animal-plante, à l’animal microscopique, à l’animal à l’homme. »
Diderot est convaincu par l’idée d’une « productivité » de la nature et c’est
elle qui génère sa vision de la transformation continue du vivant. « La végétation,
la vie ou la sensibilité et l’animalisation sont trois opérations successives
et le règne végétal pourrait bien être et avoir été la source première du règne
animal, et avoir pris la sienne dans le règne minéral, et celui-ci émaner de la
matière universelle originelle. 13 »
L’œuvre de Jean-Baptiste Lamarck est marquée par le développement de sa
théorie de la modification de l’organisation avec perfectionnement. En 1802,
lorsqu’il formule les principes fondamentaux de sa théorie, il s’appuie sur une
définition de la vie qui lui permet de décrire l’état de la matière sur lequel
peuvent s’exercer les transformations qui se traduiront par des changements
à l’échelle de l’organisme et donc des espèces. La vie est donc pour lui « un
ordre et un état de choses dans les parties de tout corps qui la possède, qui
permettent ou rendent possible en lui l’exécution du mouvement organique,
et qui, tant qu’ils subsistent, s’opposent efficacement à la mort 14 ».
L’animalisation de la matière gélatineuse commence par l’installation, sous
l’effet des fluides « incontenables » – « le calorique et la matière électrique 15 »
– de l’orgasme vital qui est « une tension particulière dans tous les points des
parties molles de ces corps vivans, qui tient leurs molécules dans un certain
écartement entr’elles, […] qu’elles sont susceptibles de perdre, par le simple
effet de l’attraction, lorsque la cause qui l’entretient cesse d’agir ».
Cette animalisation n’est rien d’autre que la génération spontanée qui se
trouve à la base des séries et constituent un commencement permanent,
car la matière ainsi animée peut être transformée, sous l’effet des fluides
« contenables » cette fois – les gaz et les liquides 16 –, lorsque leur action se
répète longuement.
12. Diderot (1994), « Éléments de physiologie », in Œuvres, t. 1, Philosophie, Robert
Laffont, p. 1261.
13. Ibid., p. 1261-1262.
14. Lamarck (1802), Recherches sur l’organisation des corps vivants, Maillard, p. 71.
15. Ils sont incontenables car « aucun corps connu ne sauroit les retenir » (ibid.,
p. 107).
16. « Ces autres fluides, qui sont l’eau chargée de gaz dissous ou d’autres matières
ténues, l’air atmosphérique que contient l’eau, etc. » (ibid., p. 107).