Les mondes darwiniens

1527 / 1576
[cor i n e f o rt i n / l’enseignement de la t héo r i e de l’évolution da n s le s econ dai r e]
et-vient entre faits et mécanismes de l’évolution. Dans ce cas, l’enseignement
porte, aussi, sur la possibilité de rectifier la théorie pour introduire de nouveaux
mécanismes et de nouvelles modalités de l’évolution (néodarwinisme,
synthétisme, neutralisme, équilibres ponctués, etc.). Le va-et-vient permanent
entre l’explication proposée par la théorie et les faits permet ainsi de
construire, rétrospectivement, le fait scientifique de l’évolution. Sans quoi, il
ne reste qu’une juxtaposition des faits bruts reliée entre eux par la seule force
de l’induction où les mécanismes eux-mêmes sont chosifiés et rigidifiés.
5 Perspectives pour un enseignement
opératoire de l’évolution
Aujourd’hui, l’école et même l’université n’ont pas nécessairement plus
de crédit, aux yeux des élèves, qu’un quelconque site internet. D’autant
qu’en contrepoint de la pédagogie de la « monstration » s’affiche aussi une
autre stratégie monstrative, celle du créationnisme ou de l’Intelligent Design.
Or, les élèves mettent en concurrence l’enseignement scolaire et les discours
anti-évolutionnistes, et jugent de la pertinence des uns et des autres à l’aune
de leur propre conviction ou représentations. Face à la demande ou à la critique
des élèves, comment faire pour rendre compte de la pertinence de la
théorie de l’évolution ?
Pour aider les enseignants à répondre aux questions des élèves (et des
parents), ces dernières années, des guides pédagogiques ont été publiés dans
différents pays, en particulier aux États-Unis18 .
Par exemple, à la question emblématique des créationnistes, « Si l’homme
descend du singe, pourquoi tous les singes ne sont-ils pas devenus des hommes
? », la réponse scientifique s’appuie sur le rappel que les singes actuels
(l’Homme compris) sont issus de singes fossiles, qu’il existe plusieurs lignées
de singes dont la lignée humaine, que l’Homme et le chimpanzé partagent un
ancêtre commun, etc. Mais, ces explications sont, en réalité, audibles à ceux
qui disposent déjà d’un bagage scientifique (définition de l’espèce, distinction
des espèces actuelles et espèces fossiles, construction des liens de parenté,
etc.). Ce travail de communication et de vulgarisation scientifique (publications,
conférences), utile et indispensable, accompagne les enseignants dans leur
18. National Research Council (1996), National science education standards, National
Academy Press @. National Academy of Sciences (1998, 2008), Teaching about
evolution and the nature of science, National Academy Press @.