Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
ne disposons bien évidement pas de tels registres, mais par l’observation nous
savons que les chats et les chiens ne se croisent pas. Le développement des techniques
de l’agriculture et de l’élevage repose probablement en grande partie sur
l’observation que ces regroupements d’organismes forment des communautés
de reproduction. Nous percevons donc intuitivement la biodiversité comme un
découpage en entités discrètes séparées par des barrières de reproduction.
1.2 La perception prédarwinienne des espèces
On retrouve formalisée chez les naturalistes avant Darwin cette perception
intuitive de la biodiversité. Prenons comme point de départ Linné, que l’on
considère classiquement comme le père de la systématique moderne. Dans le
livre Fundamenta botanica4 , il propose une définition qui s’inspire des travaux
du botaniste John Ray, où ressemblance et descendance sont intimement
liées : une espèce est un « ensemble d’individus qui engendrent, par la reproduction,
d’autres individus semblables à eux-mêmes ». Cette définition explicite
le mécanisme qui cause la ressemblance des individus que l’on regroupe
sous un même vocable. En revanche, quand il s’agit d’expliquer l’existence de
ces groupes, Linné affirme : « Nous comptons aujourd’hui autant d’espèces
qu’il y a eu au commencement de formes diverses créées. » Il se place ainsi
résolument dans un cadre théologique et met la question de l’origine des
espèces hors du cadre scientifique.
Les naturalistes prédarwiniens se placent presque tous dans ce même
cadre. La définition précise de l’espèce peut varier mais associe toujours descendance
et ressemblance, et la question de l’origine renvoie – plus ou moins
explicitement – au cadre théologique. On peut par exemple citer Augustin
Pyrame de Candolle pour qui « l’espèce est la collection de tous les individus
qui se ressemblent plus entre eux qu’ils ne ressemblent à d’autres ; qui peuvent,
par une fécondation réciproque, produire des individus fertiles et qui
se reproduisent par la génération, de telle sorte qu’on peut, par analogie, les
supposer tous sortis originairement d’un seul individu5 ».
On peut encore citer Cuvier pour qui « l’espèce est la réunion des individus
descendus l’un de l’autre et de parents communs, et de ceux qui leur ressemblent
autant qu’ils se ressemblent entre eux6 ». On peut également tirer de
4. Linné (1736), Fundamenta Botanica, Salomon Schouten @.
5. De Candolle (1844), Théorie élémentaire de la botanique (3 e éd), Roret @.
6. Cuvier (1830), Discours sur les révolutions de la surface du globe (6 e éd.), Edmond
d’Ocagne @.