Les mondes darwiniens

1372 / 1576
[les mon des darwiniens]
Dans son article « On the proper interpretation of “evolution” in economics an
its implications for production theory » 36 , celui-ci décrit les différentes manières
dont on peut se référer à la pensée darwinienne pour rendre compte de
l’évolution en économie. Il considère plusieurs stratégies heuristiques, y compris
les deux stratégies qui ont été présentées dans la section 1 : d’une part,
celle consistant à appliquer directement la théorie néodarwinienne aux comportements
économiques humains ; d’autre part, la production d’analogies.
Selon lui, la première suit la logique suivante. Les phénomènes économiques
sont le résultat des actions humaines. Les hommes sont eux-mêmes
des produits de la sélection naturelle. Par conséquent, le comportement économique
observable doit pouvoir être expliqué en termes de contribution à
la fitness génétique. L’analogie consiste à généraliser des concepts présents
dans la théorie biologique, notamment celui de sélection, de manière assez
abstraite pour que ces concepts puissent s’appliquer à d’autres domaines que
le domaine biologique.
Witt considère que l’« application directe » du modèle biologique de l’évolution
aux phénomènes économiques, ainsi que la construction d’analogies,
sont deux positions théoriques qui ne tiennent pas. Dans quelle mesure ? Dans
la mesure où aucun processus de sélection naturelle ne peut rendre compte de
l’évolution des phénomènes culturels 37 . Car, dans le contexte génétique, tandis
que les forces sélectives, qui opèrent sur une population donnée, changent
la fréquence relative des gènes de telle manière que les membres individuels
de la population ont peu de marge, si ce n’est aucune, pour échapper à ces
pressions ou pour les prendre en compte délibérément ; dans le domaine
économique au contraire, les agents ne sont pas exposés aussi désespérément
aux forces de la compétition 38 . Ils sont à même d’anticiper les développements
qui débouchent sur des conséquences défavorables, c’est-à-dire les effets de
la sélection qui s’imposeraient à eux de l’extérieur. Pour qualifier ce type de
sélection, Witt utilise le terme d’« external selection » (sélection externe). Les
agents humains peuvent délibérément tenter de changer la course de leur
action, de manière à éviter ces conséquences. L’individu qui fournirait des
biens ou des services pourrait ainsi répondre aux tendances qui menacent de
36. Witt (2004), “On the proper interpretation of ‘evolution’ in economics and its implications
for production”, Journal of Economy Methodology, 11(2) @.
37. Pour un avis différent, cf. Heintz & Claidière, ce volume. (Ndd.)
38. Witt (1999), “Bioeconomics as economics from a Darwinian perspective”, Journal
of Bioeconomics, 1 @.