Les mondes darwiniens

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[f r a nço i s e longy / fonctions b iolog iqu es et conte n us sémantiqu es : la téléosémantiqu e]
réclame sans doute plus que de simples avancées sur le plan conceptuel.
Comme le disent les deux directeurs de cet ouvrage dans leur introduction,
cela demande aussi des avancées sur le plan des connaissances empiriques.
Des analyses détaillées des pouvoirs représentationnels en termes de fonctions
étiologiques doivent s’appuyer sur une connaissance empirique adéquate
des mécanismes cognitifs impliqués. Il ne saurait être question d’identifier
les fonctions d’éléments cognitifs si on ne sait pas par quels types de mécanisme
ils sont traités et comment ces mécanismes se développent chez les
individus 66 .
7 Conclusion
Quelle réponse pouvons-nous apporter à la question que posait Peter
Goffrey-Smith en 200667 : que nous a appris la téléosémantique ? Sans
aucun doute la même que la sienne : beaucoup de choses mais « pas exactement
ce que nous pouvions originellement avoir l’espoir d’apprendre68 ». Et
parmi ces choses apprises, il faut mettre aussi celles qui intéressent la philosophie
de la biologie. En effet, une grande partie de la réflexion sur l’indétermination
fonctionnelle a été motivée par les exigences que formulait la
téléosémantique. Or, réfléchir sur l’indétermination fonctionnelle, c’est aussi,
comme on l’a vu, réfléchir sur la façon dont on peut comprendre et décrire
causalement une évolution par sélection naturelle. Mais faut-il vraiment adopter,
comme nous y invite la question de Godfrey-Smith, le ton du bilan ? Il ne
me semble pas. Même si certaines attentes liées au projet initial ont effectivement
été déçues, il y a de bonnes raisons de croire, comme l’affirment
Macdonald et Papineau, que le projet téléosémantique a encore beaucoup de
choses à apporter. Mais, comme ils le précisent, en se focalisant sur l’homme,
il faut alors concevoir la téléosémantique plus comme « une méthodologie
qui promet d’expliquer le contenu petit à petit dans le sillage de découvertes
empiriques sur l’architecture cognitive humaine » que comme « une théorie du
contenu pour des représentations humaines sophistiquées69 ». Pour conforter
66. McDonald & Papineau (eds), Teleosemantics : New Philosophical Essays, Oxford
UP, p. 16.
67. “Mental Representation, Naturalism, and Teleosemantics”, in McDonald & Papineau
(eds), Teleosemantics : New Philosophical Essays, Oxford UP, 2006, p. 59.
68. Ibid., p. 66.
69. McDonald & Papineau (eds), Teleosemantics : New Philosophical Essays, Oxford
UP, 2006, p. 16.