Les mondes darwiniens

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[f r a nço i s e longy / fonctions b iolog iqu es et conte n us sémantiqu es : la téléosémantiqu e]
des téléosémanticiens : l’histoire importe, le fait que Davidson et Swampman
soient physiquement identiques ne permet pas d’affirmer qu’ils pensent la
même chose en étant dans les mêmes états neurologiques. Les interrogations
sur les contenus mentaux attribuables à Swampman recoupent des problématiques
centrales de la philosophie de l’esprit : peut-on opérer une distinction
entre contenu étroit (ce que l’individu se représente dans sa tête) et contenu
large (ce que l’individu pense ou dit objectivement étant donné les relations
causales qu’il entretient avec le monde qui l’entoure) ? L’introspection est-elle
une source fiable de connaissance ? Suffit-elle à connaître ses propres pensées
et ses croyances ? La présence d’intuitions fortes et de plusieurs arguments
allant dans un sens contraire aux thèses de Davidson et de la téléosémantique
explique qu’on ait beaucoup discuté du cas de Swampman et qu’on continue
encore à le faire 60 . Indiquons ici simplement l’argument général qu’un défenseur
de la théorie étiologique des fonctions et de la téléosémantique peut
avancer contre les intuitions de ses détracteurs. Dretske 61 le formule synthétiquement
ainsi : « Comment pouvons-nous dire face à quelque chose qui se
matérialise par hasard qu’il s’agit d’un être humain en bonne santé, et non
d’un chimpanzé défectueux, d’un tamia monstrueux extrêmement déformé
ou d’un extraterrestre malade (un individu qui mourrait rapidement dans l’environnement
auquel il “appartient”) ? »
Nous nous sommes intéressés jusqu’ici à ce qu’on pourrait appeler la téléosémantique
de base, celle qui fait intervenir la seule sélection naturelle et
a pour ambition première de rendre compte des cas les plus rudimentaires,
comme ceux où un mécanisme produit un seul type de signal ou un seul type de
comportement sur le mode de ce qui se passe avec les grenouilles ou les kimus.
Mais comme le soulignent avec justesse MacDonald & Papineau 62 , l’approche
étiologique n’oblige pas à restreindre les fonctions aux seuls traits qui ont une
60. Pour avoir une présentation d’ensemble de la problématique, cf. Neander,
“Teleological Theories of Mental Content” @, in Zalta (ed), The Stanford Encyclopedia
of Philosophy, 2004, section 4.2 ; idem, “Teleological Theories Of Mental Content :
Can Darwin Solve The Problem Of Intentionality ?”, in Ruse (ed), The Oxford handbook
of philosophy of biology, Oxford UP, 2008, p. 401.
61. Dretske, “Representation, Teleosemantics, and the Problem of Self-Knowledge”,
in McDonald & Papineau, Teleosemantics : New Philosophical Essays, Oxford UP,
2006, p. 74, note 6.
62. McDonald & Papineau, Teleosemantics : New Philosophical Essays, Oxford UP,
p. 12.