Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
faut qu’un nombre significatif d’individus s’habille de manière suffisamment
similaire entre eux. Pour être suffisamment similaire il faut, par exemple, que
les membres de la culture en question reconnaissent comme d’un même type
différents événements ou artefacts : le petit chaperon rouge raconté hier et
raconté aujourd’hui forme deux versions de la même histoire ; les habits de
ce jeune homme et de cette jeune femme sont deux versions de l’habit du
punk. Comment cette similarité est-elle obtenue ? L’idée traditionnellement
proposée est que la similarité est obtenue via des processus qui permettent
le transfert des traits d’une version d’un type culturel à une autre version de
ce même type. C’est l’imitation comprise au sens large. Elle ne dépend pas
forcément d’un mécanisme unique, mais les processus implémentés permettent
un transfert des caractéristiques d’un ou plusieurs éléments culturels à
un nouvel. Dans ce sens large, l’imitation peut, par exemple, inclure des processus
tels que compiler plusieurs comportements observés. Les mécanismes
impliqués dans l’imitation peuvent être diverses et dépendre du domaine des
entités culturelles (linguistique ou psychomoteur, par exemple). Richerson &
Boyd 45 notent d’ailleurs que Darwin lui même a pu élaborer sa théorie sélectionniste
sans avoir pour autant une connaissance du mécanisme qui permet
la réplication biologique.
Un des arguments fort contre la théorie sélectionniste de l’évolution culturelle
est que l’imitation, même entendue au sens large, ne donne pas lieu
à une reproduction vraiment fiable des entités imitées. Si les entités telles
que les représentations et actions se transforment régulièrement lors de la
transmission, alors on ne peut obtenir une distribution d’entités suffisamment
similaires entre elles pour former un phénomène culturel. Les phénomènes
culturels restent alors inexpliqués. Contre cet argument, Henrich, Boyd &
Richerson 46 montrent qu’il est possible d’avoir une fiabilité moindre au niveau
de la transmission entre individus et pourtant obtenir des distributions d’entités
suffisamment similaires entre elles et suffisamment stables dans le temps
pour former des phénomènes culturels et pour que la sélection opère. Fort de
leurs modèles mathématiques, Boyd et Richerson montrent que cette stabilité
nécessaire pour que la théorie sélectionniste soit applicable est obtenue si l’on
prend en compte les biais de transmission basés sur la source. En particulier,
45. Richerson & Boyd (2005), Not by genes alone : How culture transformed human
evolution, University of Chicago Press @.
46. Henrich et al. (2008), “Five misunderstandings about cultural evolution”, Human
nature, 19(2) @.