Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
identifie essentiellement, en génétique de populations, par les limites sur la
covariance génétique 81 et qui vont limiter la réponse de la population aux pressions
de sélection. L’étude de la variation génétique des normes de réaction
dans la population va permettre de quantifier les contraintes génétiques 82 . Une
autre catégorie de contrainte est celle qui concerne l’architecture génétique
de l’organisme considéré. À ce niveau-là, les relations de dominance, de pléiotropie,
d’épistasie au sein et entre des loci, qui peuvent affecter la moyenne
du trait (ou la plasticité adaptative), seront considérées. Outre ces contraintes
d’ordre moléculaire, il existe aussi des contraintes d’ordre physique dont va
dépendre notamment la plasticité non adaptative décrite précédemment. Ces
contraintes auront donc, elles aussi, un rôle important dans la description des
processus microévolutionnaires.
2.2 La microévolution entre les populations
C’est le niveau où l’on peut voir les effets d’épisodes anciens de sélection
et leurs interactions avec les contraintes. D’une certaine façon, les tendances
observables de variation actuelle entre les populations peuvent être considérées
comme un témoignage « fossilisé » de l’histoire évolutionnaire passée,
mais relativement récente, de ces populations 83 . La microévolution entre les
populations est donc le résultat de processus que nous nous sommes efforcés
de décrire dans la section précédente. Se pose alors la question de savoir dans
quelle mesure ces tendances sont le résultat de la sélection naturelle ou des
contraintes ? La notion de corrélation génétique a pendant longtemps été
considérée comme le sujet d’étude central pour répondre à cette question. En
effet, l’étude des corrélations de traits a été accrue en biologie évolutionnaire
lorsque les biologistes des populations ont pris conscience que les corrélations
génétiques 84 parmi les différents traits pouvaient soit augmenter, soit retarder
81. C’est-à-dire par les limites dans les interactions entre le génotype et l’environnement.
Cf. Stearns (1989), “The evolutionary significance of phenotypic plasticity”,
BioScience, 39(7) @.
82. Scheiner & Lyman (1989), “The genetics of phenotypic plasticity I. Heritability”,
Journal of Evolutionary Biology, 2(2) @.
83. Armbruster & Schwaegerle (1996), “Causes of covariation of phenotypic traits
among populations”, Journal of Evolutionary Biology, 9 (3) @.
84. Une corrélation génétique est une corrélation entre deux variances phénotypiques
quelconques qui sont statistiquement associées à des différences génétiques entre
les individus (Pigliucci, 2005, “Evolution of Phenotypic Plasticity : Where Are We
Going Now ?” @, Trends in Ecology & Evolution, 20(9)).