Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
diaires. Par exemple en écologie, une même population peut avoir deux proies
différentes ; on nommera sélection disruptive le processus par lequel deux
types d’individus deviennent majoritaires, chacun se spécialisant sur une proie
– les individus plus généralistes étant éliminés car moins habiles sur chacune
des proies (bien sûr, ce raisonnement vaut dans des conditions précises de
fréquence et cycles de vie des proies, etc.). La figure 1 montre une sélection
disruptive sur un trait de camouflage dans une population avec deux types de
prédateurs, l’un qui voit les organismes clairs, l’autre les foncés.
D’autre part, jusqu’ici la fitness des caractères était le nombre de descendants
attendus dans l’environnement 57 . Mais les autres individus de la même
espèce font aussi partie de l’environnement, et il se peut alors que la valeur
sélective d’un trait soit fonction de la fréquence de ceux qui le portent, ce qui
définit la sélection fréquence-dépendante. Exemplairement, le camouflage est
souvent dépendant de la fréquence : si beaucoup y ont recours, cela augmente
la probabilité que les prédateurs développent des stratégies d’immunité envers
le camouflage, ce qui en diminue la valeur sélective. Dans le cas standard, on
peut supposer que la sélection optimise certains traits 58 , et donc repérer la
sélection par des méthodes d’optimisation. Dans le cas de fréquence-dépendance,
le trait apparemment optimal est peut-être contre-sélectionné lorsqu’il
atteint une certaine fréquence, donc l’idée est de déterminer les proportions
de traits qui sont dans un équilibre tel que, si on les modifie, on revient à
l’équilibre. Maynard Smith 59 a nommé cela « stratégie évolutionnaire stable »
(SES), et l’écologie comportementale en fait un usage intensif 60 . Beaucoup de
traits sont en fait dépendants de la fréquence mais parfois cette dépendance
est assez faible pour être négligée.
Outre ces formes de sélection naturelle, Darwin 61 distinguait déjà la sélection
sexuelle, soit le combat des mâles pour les femelles ou le choix par les femelles.
La sélection sexuelle a beaucoup préoccupé les évolutionnistes, car elle paraît
parfois indépendante de la sélection naturelle en favorisant des traits mani-
57. Sur nombre attendu versus nombre actuel, et l’interprétation dite propensionniste
de la fitness qui insiste sur cette différence, cf. Bouchard, ce volume.
58. Cf. Grandcolas, ce volume.
59. Maynard Smith (1982), Evolution and the theory of games, Cambridge UP @.
60. Le mot « stratégie » n’a aucune connotation intentionnelle, il signifie simplement
une séquence comportementale réglée dont le résultat va dépendre de ce que
font les autres.
61. Darwin (1999), La filiation de l’homme [1871], Syllepse.