Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
dans le niveau de moralité donneront certainement un immense avantage à
une tribu sur une autre » (LFH, p. 220).
Autrement dit, la présence d’un sens moral au sein de certaines communautés
pourrait expliquer que ces dernières aient été en mesure de triompher sur
les autres communautés au sein desquelles la moralité n’était pas apparue.
Mais comment le sens moral a-t-il pu apparaître au sein même d’une tribu ?
Afin de répondre à cette question, Darwin a recours à une théorie proche de
ce que les biologistes évolutionnistes nomment actuellement « l’altruisme
réciproque » : selon Darwin, à mesure que les capacités rationnelles des membres
d’une tribu se développent, ces derniers sont en mesure de comprendre
à partir de leur expérience que l’aide apportée aux autres permet d’accroître
leurs propres chances de survie. En effet, « comme les capacités de prévision et
de raisonnement des membres (appartenant aux tribus) s’amélioraient, chaque
homme apprit bientôt que s’il aidait ses pareils, il recevrait généralement de
l’aide en retour » (LFH, p. 219). En ayant cette motivation, les membres d’un
groupe pourraient développer l’habitude d’accomplir des actions bienveillantes,
susceptibles d’avoir été héritées par la suite, entraînant une dynamique de
sélection de groupe. La seconde source d’apparition du sens moral n’est autre
que l’éloge et le blâme. La tendance à aider autrui pourrait avoir été motivée
par la recherche de l’admiration, et le désir d’éviter la honte et la réprobation.
Enfin, pour Darwin, dans la mesure où les vertus possédées par les individus
peuvent être sélectionnées, et donc transmises aux générations suivantes, le
sens moral est héritable.
3.2 Le sens moral comme marque distinctive de l’humain
Toutefois, si continuiste soit-il, Darwin insiste également sur le fait que les
hommes possèdent des caractéristiques fondamentales qui les distinguent du
reste du règne animal. On peut dire que si Darwin ne cesse d’insister sur la
proximité entre l’homme et les animaux, c’est pour mieux mettre l’accent sur
ce qui les sépare le plus : le sens moral. Comme y insiste Darwin dès le début
du chapitre IV de LFH, « de toutes les différences existant entre l’homme et
les animaux inférieurs, c’est le sens moral qui est le plus important » (LFH, p.
183). Comment comprendre cette assertion et l’idée simultanée selon laquelle
il y a bel et bien continuité entre l’homme et les autres animaux ?
Force est de constater que sur ce point les propos de Darwin pourraient
sembler de prime abord paradoxaux. Ainsi, comme il l’écrit, « tout animal,
quel qu’il soit, doté d’instincts sociaux bien affirmés, incluant les affections