Les mondes darwiniens

thomas Heams, Philippe Huneman, guillaume lecointre & marc Silberstein (dir.),
Les Mondes darwiniens. L’évolution de l’évolution, Paris, éditions matériologiques [materiologiques.com]
chapitre 9
Stéphane tirard
vie
Définir la vie est une ambition que se partagent les philosophes,
les biologistes et les médecins. La notion de vie appelle aisément
des synthèses diachroniques livrant des conceptions allant
d’Aristote à la biologie moléculaire. Georges Canguilhem 1 a
ainsi montré comment, successivement, la vie a été considérée
comme animation, comme mécanisme, comme organisation, puis comme
information. L’approche proposée ici analyse comment l’origine de la vie a
été envisagée depuis trois siècles. Ce sont donc les réflexions sur la limite
primordiale du vivant qui seront analysées, afin de révéler certains des aspects
les plus fondamentaux des conceptions sur la vie, et ce, à partir de trois
problématiques explorées successivement.
Des premières observations microscopiques jusqu’aux apports de la chimie
biologique, avec la réflexion sur la nature du protoplasme, les recherches théoriques
et empiriques des bases matérielles de la vie, de Buffon à Pasteur en
passant par Claude Bernard, fondent la réflexion des xviii e et xix e siècles concernant
cette limite très spécifique du vivant que constitue sa propre origine.
Par ailleurs, c’est au xix e siècle que la vie est historicisée. En effet, avec
l’évolutionnisme, qui vient s’ajouter aux développements de la physiologie,
la biologie se voit investie de deux dimensions, respectivement historiques et
nomologiques. L’enjeu pour l’épistémologue étant d’analyser comment elles
sont liées, voire indissociables.
C’est sur la base de cette double identité du vivant qu’au xx e siècle s’est
développée une approche réductionniste, alors même que s’élaboraient des
perspectives synthétiques pour la compréhension de l’évolution. Les recher-
1. Canguilhem (1995), « Vie », Encyclopaedia Universalis, vol. 23.